藏族人民生活在高寒地区，藏族民居的建筑文化的历史十分久远。考古资料提供的确凿证据表明，远在四五千年前的新石器时代，藏族的民居建筑便有了相当的发展和较高的水平。

在西藏建筑中常用的三种颜色——白土、红土、黑土，产于西藏本地。白、红、黑三色的应用，集中体现了世界的三层─天上、地上、地下，每一种颜色都是献给一位神的：西藏建筑应用白色，一方面来自对原始神灵家庭之一“天上神”─“白年神”的崇尚，一方面来自佛教的影响。

主客观因素决定了传统藏式建筑(个别寺庙建筑外)应用白色，从古至今，历久不绝；西藏建筑应用红色，来自对“地上神”─“红年神”的崇尚。对土红色的应用，也可能与西藏古老的苯教有关。

西藏建筑应用黑色，来自对“地下神”─“黑年神”的崇尚，民居院内矮墙，门、窗边饰都大胆使用黑色。院外墙也用黑色做装饰；对土黄色(黄土)的应用，在全藏区为数少，民居不用，一般用于主要宫殿、寺庙建筑群中的经堂外墙。同时，黄色也是黄教的色彩象征。

西藏的传统民居丰富多彩，藏南谷地的碉房、藏北牧区的帐房、雅鲁藏布江流域林区的木结构建筑等等各有特色。