来历：侗族为“洞人”“峒人”“洞蛮”等，其自称为“甘”，宋时音译为“仡伶”，明以后称“峒僚”“峒蛮”“峒苗”，或误称为“苗”。新中国成立后，称为侗族。侗族人主要从事农业以种植粳稻为主，糯稻次之，并善稻田养鱼。侗族人还从事林业，以种植杉木、油茶著称，以油茶待客是侗族人热情好客的习俗。

侗族妇女喜欢种棉花，自织布、染布。侗家以人人会唱歌自豪，誉称侗族地区是“诗歌的海洋”。村寨中的鼓楼和风雨桥以它们的独特风格，显示着侗族人民的建筑艺术。讲究礼貌、敬老爱幼、乐于助人、修桥补路、重视公益事业是侗族人的传统习俗和美德。

侗族自称Gaeml（发音近似于汉语的“干”、“佄”或“更”字），依据联合国倡导的“名从主人”原则，国际标准译名为“Kam”、“Kam People”。侗族的名称，最早以“仡伶”，见于宋代文献。明、清 两代曾出现“峒蛮”、“峒苗”、“峒人”、“洞家”等他称。新中国成立后统称侗族。民间多称“侗家”。侗族（dòng zú）（The Kam People）主要分布在贵州省、湖南省及广西壮族自治区交汇处，以及湖北省恩施土家族苗族自治州。此外，江苏省、广东省、浙江省三省侗族人口各有几万。

主要从事农业，兼营林木。林业以产杉木著称。以生产鱼粳稻为主，选育栽培有本民族独特优质的水稻品系——“香禾糯”（Kam Sweet Rice）；善用稻田养鱼，创造和传承了以“稻鱼鸭共生”为特点的侗乡有机农业文化遗产。有自己的民间戏曲——侗戏。鼓楼、风雨桥、风雨亭是侗族的主要标志。

侗族人民富有光荣的革命传统，对历代统治阶级进行了不屈不挠的斗争。1378年和1385年，侗族人民在吴勉领导下两次大起义，给明代统治者以沉重打击。清乾隆五年（1740年），广西龙胜侗族吴金银领导的反清起义，活动范围方圆200余里，给地主阶级以有力打击。清咸丰同治年间（1855～1872年），贵州黔东南地区侗族农民姜映芳领导的侗族农民起义，坚持斗争十余年，配合了太平天国革命运动。1934年11月，红军长征经过侗族地区，侗族人民出郭、寨相迎，帮助子弟兵筹办粮草，掩护伤员等。1949年，在党的领导下，许多地区侗族人民参加游击队，打击敌人，紧密地配合了全国的解放。解放后，实现了民族区域自治。

虽然历史学家们都普遍认为侗族源于古代百越，但具体源于百越中的哪一支，尚无定论。秦、汉时期，在今广东、广西一带聚居着许多部族，统称之为“骆越”（“百越”的一支)。多数学者认为侗族是起源于“骆越”，也有相当一部分学者认为是起源于“干越”。魏晋以后，这些部族又被泛称为“僚”。明代邝露所着的《赤雅》中说，侗族也是属于“僚”的一部分。侗族的分布和属于“百越”系统的壮、水、毛南等民族的住地相邻，语言同属壮侗语族，风俗习惯也有很多相似之处。侗族可能是由“骆越”的一支发展而成。

侗族经过原始社会发展阶段，于唐代由原始社会直接向封建社会过渡；有的人认为经过奴隶社会发展阶段。从唐至清，中央王朝在侗族地区建立羁縻州、土司制度，社会处在早期封建社会。清初实施“改土归流”，清朝对侗族人民进行直接统治，土地日益集中，进入封建地主经济发展阶段。

但是，侗族社会内部某些氏族组织残余，例如以地域为纽带具有部落联盟性质的“合款”，仍普遍存在。每个氏族或村寨，皆由“长老”或“乡老”主持事务，用习惯法维护社会秩序。“合款”分大小。“小款”由若干毗邻村寨组成；“大款”由若干“小款”联合。“小款首”由寨内公推，“大款首”由“小款首”商定。共同议定的“款约”必须遵守，款民大会是最高权力组织，凡成年男子均须参加，共议款内事宜。这种组织一直保存到清朝末期和中华民国初期。