依山傍水是侗族古寨的特点。侗寨在群山环抱中，梯田层迭，寨边溪河长流，寨头村尾树木参天。大的侗寨达六、七百户，小的寨子也有二、三十家。侗寨的房屋建筑，一般都是用杉树建造的木楼，有二、三层的小楼房，也有四、五层的大高楼。在河边或陡坡上的寨子，依据地形建成吊脚楼房。一般楼上住人，楼下圈牲畜、堆放柴草杂物等。

鼓楼是侗寨中的一种很有独特风格的建筑物。一般的村寨都有一座鼓楼，较大的寨子多到三、四座以上。鼓楼是侗族人民用以聚众开会、休息娱乐的场所，特别是逢年过节，侗族人民聚集在楼前广场上唱歌跳舞，所谓“吹彻芦笙岁又终，鼓楼围坐话年丰“。

鼓楼的建筑，下部一般都呈方形，上面瓦檐呈多角形，飞阁重檐，层层而上，形似宝塔，高耸寨中，巍峨庄严，气概雄伟。贵州从江县高增寨的喜楼高达十三层，结构精巧，瓦檐塑有龙凤花鸟，秀丽玲珑，蔚为壮观，反映了侗族人民的智慧和高度的建筑艺术水平。

民俗专家认为，侗寨从建寨选址、布置建筑物，到规划村寨于周围环境的协调及人们衣食住行、祭祀，都是传统堪舆学说在侗民族地区现实生活中的运用。寨内各类建筑因地制宜，依山势、顺风水分别布置，将自然风光与人为创造结成天地人三位一体，充分展示了侗民族的古朴憨厚和聪明才智。芋头侗寨的建筑属于典型的山地沟谷侗寨山脊型和山谷型建筑模式，由于寨内建筑包含了侗族建筑的所有内容，故中国民居研究会的专家称之为侗族建筑的“实物博物馆”。

在侗族聚居的地方，有河必有桥，桥梁大都建筑在村前寨后的交通要道。除了木质结构之外，还有石拱桥、石板桥、竹筏桥等。其中名为“风雨桥“的一种长廊式木桥，以它独特的艺术结构和高度的建筑技巧而负盛名。风雨桥一般长达六十至一百米，宽四、五米。三江著名的程阳风雨桥，是国务院确定的重点文物保护单位之一。