哈尼族是中国古老的民族之一，哈尼族文化有着千年的历史。在以前，哈尼族是没有自己的文字，随着其民族文化不断成熟，哈尼族文字也跟着出现。

哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支。同语支里有彝语、拉祜语、傈僳语、纳西语、基诺语等。哈尼语在国外，分布在缅甸、泰国境内的又称卡话，和我国西双版纳地区的哈尼话接近;老挝、越南境内的哈尼话和我国红河南岸地区的哈尼话大体相同。

哈尼语元音分松紧，韵母以单元音为主，没有塞音韵尾。有的方言有鼻音韵尾和鼻化韵。哈尼次方言塞音，塞擦音分清浊。而碧约、卡多两种土语的塞音和塞擦音没有浊音。音节由声母、韵母和声调构成，有些音节只有韵母和声调。声调一般为三个。句子成分的基本顺序为：主语——宾语——谓语。

1949年以前哈尼族没有自己的文字，有些地方曾刻木结绳记事。1957年，中国政府帮助哈尼族以拉丁字母为基础创造了一种拼音文字，1958年在哈尼族地区试行。1981年西双版纳州在中国科学院民族语言研究所帮助下，以格朗和哈尼族乡苏湖丫口老寨的语言为标准音，对试行的哈尼文进行修改、补充和调整，制定了一套哈雅方言雅尼次方言的文字方案在西双版纳试行。