朝鲜族主要分布在中国东北的吉林、辽宁和黑龙江三省，少数散居在内蒙古和内地一些城市。人口为192.0597万（1990年第四次人口普查）。中国的朝鲜族是十七世纪时由朝鲜半岛迁徙过来的。

中国朝鲜族的先民，是从朝鲜半岛迁入中国东北3省的朝鲜人。其中一部分早在明末清初就已定居东北境内。自19世纪中叶起，陆续有较多的朝鲜人迁入，尤其是1869年朝鲜北部遭受大灾荒后，大批朝鲜人迁至延边等地。这是中国朝鲜族的主要来源。他们定居下来以后，逐渐发展成为中国的一个民族。

朝鲜族有自己的语言文字。朝鲜语在类型上和阿尔泰语系相近。朝鲜文创于15世纪，是一种字母音节文字，以音节为单位进行标记。朝鲜语共有40个字母，其中有元音21个，辅音19个。在朝鲜语，元音是音节的中心，辅音只有和元音结合才能构成文字。

19世纪50～60年代，清政府对入境的朝鲜农民尚采取封禁政策。后来改行招民开垦政策。1881年在吉林设置荒务局，在南岗(珲春)、延吉、东沟等地设置招垦局，招募移民，凡应募移入者，均为中国臣民。

1885年清政府将图们江北岸长约700里、宽约50里的地区划为朝鲜族农民专垦区，更便于朝鲜农民大批移入东北地区定居。

1910年日本帝国主义吞并朝鲜，不堪忍受帝国主义残酷压迫和剥削的朝鲜人民和部分爱国人士，更是大批移入中国东北各地，到1918年已达36万多人。

1982年全国人口普查时发现，有一部分中国朝鲜族的祖先早在明末清初即已定居在东北境内。如辽宁省盖县朴家沟村姓朴的朝鲜族，在当地定居已有300多年的历史。