过去的佤族劳动人民文化水平低，不识字，更不懂谱，却在自己创作的佤族歌曲中抒发着自己的情感，表达着自己的意愿。

佤族歌曲特点鲜明，具有较强的原始性和区域性特征，语言古朴自然，风格刚健有力，曲调悠扬舒畅。佤族歌曲题材广泛，内容丰富，涉及民族历史、生产生活、婚丧嫁娶、节庆典礼、风俗习惯、信仰祭祀等各个方面，几乎无事不歌，无时不歌。

佤族劳动歌内容非常丰富，主要有狩猎歌、生产歌、盖房歌、搭桥歌、下种歌、拉木鼓歌等，是佤族先民从事狩猎、采集和农耕生产生活的艺术反映，是人们企盼征服自然愿望和祈求神灵护佑，并在生产劳动中获得成功与收获的喜悦心情的自然流露。劳动歌一般是人们集体劳动时演唱的，既可以加强劳动热情，又可以减轻疲劳，如《拉木鼓歌》可以缓解路途艰难和拉木鼓时给人们带来的劳累。

佤族情歌同样别具一格、特点鲜明。佤族青年男女到十四五岁就开始自由恋爱，基本形式是“串姑娘”——每当夜幕降临，小伙子们三三两两相约到姑娘家相聚，谈天说地，还要对唱情歌，一方面互相试探，寻找意中人，另一方面活跃气氛、进行智力比拼，唱情歌是青年男女交流思想、表达感情的一个重要手段。

佤族民歌对仗工整，善于使用排比、对衬和隐喻，这在情歌中的表现尤为突出。如《真心相爱不畏难》：“如果我俩的刀子相快，到月明的夜晚不要去跳舞；如果我俩的心相爱，到人来串门时不要去谈情”，就是一首排比、对衬和隐喻结合紧密的歌。

佤族敬酒歌一般是迎接远道而来的朋友和贵宾的即兴之作，以表示对客人的热烈欢迎和至诚祝福。佤族儿歌一般短小精悍，内容生动，形式活泼，它与儿童的心理特征和生活情趣紧密结合，体现了童趣与天真。其中最值得注意的是孤儿歌，佤族民歌手几乎都会演唱。

佤族古歌中较为典型的是《司岗里》，以韵文体为表现手法，表达了佤族人民对天地开辟、洪水滔天、万物起源、民族形成、民族迁徙、性别区分和物种驯化与种植、火的发现等方面的看法与认识，演唱者主要是巴猜、召毕（即祭司）、巫师等。