临沧，是中国佤族文化的发祥地，也是中国佤族文化的荟萃之地，在全市7县1区的24万平方千米的土地上，居住着佤族22.3万人，占全国佤族人口的68%，其中沧源、耿马、双江3个自治县的佤族人口最多，仅沧源佤族自治县的佤族人口就有14.15万人，占全国佤族人口的42.5%。

佤族是以牛为图腾崇拜的民族。牛在阿佤人心目中是吉祥、神圣、高贵、庄严的象征。佤族对牛的崇拜，产生出一系列与牛有关的文化现象。透过这些文化现象，我们可以感知佤族对牛崇拜的文化心理。在佤族村寨的中央，都有一座栽有“丫”形牛角桩的土台，佤族妇女筒裙上织绣的牛头纹、佤族男子上衣上用银泡或布装饰的牛头图案都深深打下了佤族牛崇拜的烙印。

阿佤山奇特的自然环境，孕育阿佤人民奇特的文化现象，产生多姿多彩的民族风情，形成独具特色的佤民族文化。

佤族民间音乐种类较多，风格比较粗犷。歌种有：山歌调、玩调、风俗歌曲、器乐曲调、打歌调、儿童歌曲等；佤族的民间器乐有竹笛、双簧笛、毖偶、毖宫俄、葫芦笙、角笛、独弦琴、三弦、木鼓、竹筒鼓、杵棒、铓铜鼓、蜂桶鼓等；佤族民间舞蹈有祭祀性的如：“木鼓舞”、“白棒舞”、“悼念舞”、“ 棺舞”、“叫谷魂”等；自娱性的有“打歌”、“芦笙舞”、“甩发舞”等；表演的有：“刀舞”、“蜂桶鼓舞”等，其内容丰富、形式多样、风格各异。、

佤族民间文学流传较多的有神话、史诗、传说、故事、歌谣、谚语。流传较广，影响较大的佤族神话和史诗主要有《司岗里》、《达惹噶木》、《达惹罕》、《射日》、《太阳、月亮和星星的来源》、《天地的变化》、《谁做天下万物之王》、《木鼓的故事》、《天上怎样有的月蚀》等；传说故事有：《诸葛亮到佤山》、《佤族民居建筑传说》、《大刚奈王子的传说》、《佤族待客习俗的传说》、《孝敬父母的传说》、《姑娘河的传说》、《达赛玛的传说》、《鸟泪的传说》、《公明山的传说》、《海牙寨的传说》、《长刀的传说》、《澜沧江和怒江金沙江的传说》等。

佤族普遍信仰万物有灵的自然宗教，部分佤族同时也信仰佛教和基督教，自然宗教是佤族原有的、渗透到他们日常生活的方方面面，对当地社会的政治、经济、文化有深刻的影响。随着国外传教士和其它民族进入阿佤山区，佛教和基督教才在佤族中传播开来。

佤族民间工艺美术包括服饰工艺、建筑工艺、绘画雕刻工艺、编织工艺等，在服饰上如今仍然保持着传统的手工纺织，自己染布，自己剪裁制作的技艺。制作的衣服、筒帕很有民族特点和历史特色，受到省内外旅游观光者的青睐。