黎族是海南岛原著民族，在海南的历史有三千多年，有着特有的原生态文化，但是在现代文明的冲击下，黎族许多具有民族特色的文化资源面临传承的压力，有很多宝贵的技艺和文化形态正濒临失传。黎族人纹身是海南黎族特有的习俗，是世界民族中一种罕见的原创性文化现象。

黎家人纹身习俗自古以来都有定制，因为他们把纹身看成民族的标志。如果生时不纹身绣面纹上本家或本支系的特定标志，死后则祖先因子孙繁多，难以遍观尽袒。倘若“祖宗不认其为子孙，则永为野鬼”。再则，在上古时代，种族之间常发生互相残杀的悲剧，把俘虏妇女作为战利品。由于种种原因，妇女将成年时，务必进行纹身，易于辨识，亦藉免为俘虏。所以，“黎家男女周岁即纹其身”。

可以很清晰的看见纹身的颜色 以几何方形纹作为主要图案 纹身时不仅图有定形、谱有法制，连施术年龄亦有所规定。各族按祖传之图案进行纹身，绝不能假借紊乱。例如，美孚黎妇女，以几何方形纹、泉源纹或谷粒纹组成的图案，而润黎则以树叶纹或方块形成图案。

青蛙是黎族最崇拜的动物之一。黎族纹身常以青蛙作为主要图案。女子只要长大到十一、二岁到十四、五岁时，都毫不例外，必须按照祖先遗留下来的特殊标志接受纹身。倘若违背或由于特殊原因不能按时纹身，不幸与世长辞，亦不可避免的用木炭按本民族祖先遗留下的特殊标志在纹身的位置，画上图案，才能将尸体置于棺枢之中。不然，就没有资格埋葬在黎族集体的墓地之中。

黎族纹身起源可以解释黎族人纹身原因的神话故事，在黎族各方言群体中广为流传。黎族关于族人起源及文身原因的传说主要有《洪水的故事》、《葫芦瓜》及《姐弟俩》等。此类神话的中心情节大致是：大地被滔滔洪水淹没，人类濒临灭绝，只有一对姐弟幸存下来。

为了繁衍后代，他们分别出去寻找各自的配偶，但都失望而归。天上雷公说，你姐弟二人可结为夫妻。但姐弟不肯，于是雷公将姐姐面涂黑，弟弟再遇姐姐不识。因而求为妻，繁衍后代，是为黎人。

最后一种常见的解释就是避免被俘。在乐东县，黎族老人说，母亲给她文身时，是怕被当时的日本兵抢去当慰安妇，或被征召去当战地卫生员。这种说法，也有一个涉及黎族起源的传说。很久以前，有个聪明、勤奋的姑娘，叫乌娜，很多年轻小伙子向她求婚，但乌娜喜欢上了邻村的劳可。

然而，皇帝派人到民间选美，看上了乌娜。乌娜为躲避婚事，便用尖尖的荆棘，往自己的脸上乱刺，刺成花花点点，血流满面，最后躲过了皇帝和官兵的纠缠。之后乌娜和劳可便到荒凉的深山居住，他们种山兰、纺织、狩猎，用勤劳、勇敢和智慧开辟了一个新的家园，不久他们生儿育女。为了不再受选美之苦，乌娜在女儿脸上也绣了面。这样一代传一代，黎族妇女便都在面部文身。