高山族甩发舞是原始舞蹈的遗存形式，记载多谈表演形式，起源却未见提及，我们从国内外有关习俗中寻找到线索。如：居住在云南境内的佤族，其风俗与高山族近似。西盟地区的佤族过去也有猎头的习俗，直到20世纪50年代初，仍在存放骷髅的“木鼓房”前进行歌舞祭祀活动。

在中国美丽的宝岛台湾生活着能歌善舞的高山族人。“甩发舞”是高山族雅美人的女子舞蹈，具有浓郁的海洋色彩。过去，雅美人妇女有白天不跳舞的习俗，此舞多在月夜进行。

雅美人生活在名为兰屿的海岛上，暖湿的海洋气候和充足的阳光照射下，雅美少女们体质健美，都有一头乌黑的秀发，并喜欢赤足走路。明亮的月夜，她们来到宁静的海边，聚集在铺满卵石的海滩上跳“甩发舞”。

开始时，她们先站成横排散开长发，轻摇身体歌唱，双脚下卵石滑动的美妙之声和歌声交织在一起，充满诗意;她们互相紧挽双臂，俯身将长发甩至前面，边歌边进，直至发梢触及地面后，随即微屈双膝，用力仰头将头发甩起，使它与身体有瞬间的垂直，再甩至身后披散开来，如是地甩发歌舞，直至尽兴。

海岛的生活是比较艰苦的，但歌舞给她们带来愉悦与慰藉，古拙而热情的“甩发舞”，是显示她们青春活力的一种方式，甩起的长发犹如她们生命的火焰。

国外也有类似习俗，如在苏门答腊内地，稻子是由女人播种的，为使稻子长得又高又密，她们播种时故意把长发松散下来搭在肩上;又如古代墨西哥有专门祭祀玉蜀黍女神的庆典，在这个节日里，妇女们要散开头发跳舞，让长发在舞蹈中摇曳飘荡，好使玉米长得丰盛茂密、硕大饱满。古墨西哥有属于蒙古人种的印地安人，他们是信仰萨满教与图腾崇拜的，与亚洲有着民族与文化的血缘关系;苏门答腊岛，从公元2世纪起，就受到中国文化的影响。所以，只有把多元古拙的高山族民间舞蹈，同大陆上一些少数民族的舞蹈作比较，并以国外类似的舞蹈作为参考，才能了解高山族舞蹈文化的源流及其发展。