拉祜族服饰的发展与纺织技术的发展有密切的联系。据口碑历史传说，拉祜族可能在古代就掌握了较高的织染技术。拉祜族迁徙史中提到的“咩耻厄波”，意为“洗麻塘”，当即三国至唐代拉祜族聚居苍山洱海一带时洗麻织布制作服装的地方。

古代，拉祜族男女皆着袍服。近现代，男子普遍上穿黑色无领短衣，内套浅色或白色衬衣，下穿肥大的长裤，头缠长巾或戴瓜皮式小帽。妇女服饰各地不一，主要有两种类型：一种是头缠长巾，身着大襟袍式长衫，长衫两侧开衩很高。衣襟上嵌有银泡或银牌，襟边、袖口及衩口处镶饰彩色几何纹布条或各色布块，下穿长裤。有些地区的妇女还喜欢腰扎彩带。这一类型较多地保留了北方民族袍服的特点。另一种是典型的南方民族的装束，上着窄袖短衣，下穿筒裙，用黑布裹腿，头缠各色长巾。

拉祜族崇尚黑色，以黑色为美。所以服装大都以黑布为底，用彩线或彩布条、布块镶绣各种花纹图案。整个色彩既深沉而又对比鲜明，给人以无限的美感。

拉祜族会纺织的人很少，在老林生活时，常用猎物向哈尼族换破旧衣服穿。出林定居后，向哈尼族、傣族学习纺线织布，缝制衣服、现时，男子穿哈尼族武蓝色或青色对襟短衫，下穿宽筒长裤。妇女衣饰有别，拉祜西是黑色右襟长袍，袖口、衣边均镶有各色布条花边，有的在衣襟上再镶饰贝壳;拉祜纳穿黑蓝色右襟短衫，裤脚镶二、三条色布花边。无论何支，均普遍将长发编成辫子后盘束于顶。

已婚妇女用色布或染色编藤作发箍，箍上钉有银泡。未婚姑娘用各色毛线编成发箍勒在头上。比较富裕者也有戴耳环、项因、戒指、手镯等银器和彩色料珠的。男子留短发，中老年包黑布包头，年轻的普遍戴有沿的圆形帽。进人80年代以后，青壮年的穿着大多向市场购买成衣，因此逐渐趋向现代潮流。

拉祜族喜欢黑色，服装大都以黑布衬底，用彩线和色布缀上各种花边图案，再嵌上洁白的银袍，使整个色彩既深沉而又对比鲜明，给人以无限的美感。