不能求助于自己，只能借助外力。于是他很快把主意打到了水攻身上。

他先是命令部下在离鄢城约一百里处筑坝拦河，然而又秘密修筑一条百里长渠。万事俱备之后，他掘堤放水，滔滔洪水最终淹没了整个鄢城。一时间，鄢城变成了人间炼狱，楚国军民死伤不计其数。白起第一次伐楚，便收获了鄢城、邓、西陵等五座城池。

数月整顿之后，白起再度兴兵，顺势夺下楚都郢城。而后攻下夷陵，并一把火烧光了整座城市，就连楚国的宗庙也未能幸免。当时的楚国国君顷襄王仓惶东逃，迁都于陈(今河南省淮阳县)。此即白起第二次伐楚。二度伐楚之后，秦昭王出于全局考虑，召回了当时杀得兴起的白起。

就当时的情形而言，白起一举灭掉楚国并非是没有可能，但是需要付出多少代价尚不得而知。况且楚国在数度打击之下，综合国力更是一落千丈，根本不可能形成对秦国的威胁。

为了这么一个没落政权，付出那么大的心血，颇有点得不偿失。秦国目前最大的敌人乃是赵国，如何谋划击败赵国才是当时的重中之重。