吴王夫差手下第一奸臣伯嚭，春秋晚期人，原为晋国公族，姬姓。史载伯嚭的先祖公孙伯纠为晋国郤氏的旁支，后“三郤”权倾朝野。公孙伯纠之子伯宗公忠体国，不满本家势力太大，被三郤诬陷致死，伯宗之子伯州犁逃到楚国，任楚国大夫。伯州犁生郤宛，又为楚国大夫，后郤宛被楚国令尹子常攻杀，伯嚭逃难仕于吴，得到吴王宠信，屡有升迁，直至宰辅。

在今天的中国江浙一带，多有用“伯嚭”来形容某一类人(多为贬义)。 如作为春秋时期吴国核心区域的苏州、无锡地区便有将恶人、奸佞之徒称呼为“伯嚭”的说法。在宁波话中“伯嚭”指花言巧语、夸夸其谈、好说假话骗取私利的人。金华话中“伯嚭”指善吹牛、爱说空话的人。

伍子胥与伯嚭虽无私交，但是因为遭遇相似，同病相怜，就将他举荐给吴王阖闾。吴王阖闾高兴地接见了这位满怀深仇大恨的青年。在盛大的宫宴上，吴王若有所思地询问伯嚭：“寡人之国僻远，东滨于海侧。闻说你父亲遭费无极谗害，被楚相暴怒攻杀。

而今你不以吾国僻远，投奔来此，将有什么可以教导寡人的呢?”伯嚭的泪水一下涌了出来：“我不过是楚之一介亡虏。先人无罪，横被暴诛。听说大王您收留了穷厄亡命的伍子胥，所以不远千里，归命大王。大王您有什么需要我效力的，万死不辞!”吴王听罢颇为伤叹。

伯嚭强忍恐慌，硬着头皮来到越王军前求和，礼数全同以前越王臣服之时。勾践见当时还未到完全灭掉吴国的时机，又考虑到吴国业已元气大伤，一蹶不振，便许成和议。这可以说是“吴越之争”历史上的重要转折点。

强梁一时的吴王，当年曾得意洋洋地让勾践献上“重宝”以谈和;而今，他却反而要送去“厚币”向勾践求和了--如此巨大的变化，当然都得归功于太宰伯嚭，倘不是由于他的贪贿、纵敌和谗贤，又安能有此局面出现!公元前478年，越王勾践再次率师伐吴。夫差见越国再次大兵压境，更加恐惧。

此时伯嚭托称有病不出。越王勾践迫使夫差自杀后，进入姑苏城，上据吴王旧宫，百官称贺，伯嚭也在朝列中，自以为以前曾于勾践有周全照顾之功，因此面有得色，向勾践拜贺。勾践却下令诛杀伯嚭，罪名是“不忠于其君，而外受重赂，与己比周(与越国勾结)也”