那么，这位老莱子为什么会被司马迁写入《老子列传》中，作为老子的候选人之一呢?这是因为，老莱子在当时极可能也被称为老子，他的名字当是老莱，不是老莱子。那时人们对于有道德有学问的人，总是尊称为“某子”，一般不称“某某子”。就如同今天称“某先生”，一般不称“某某先生”一样。所以孔丘称孔子而不称孔丘子，孟轲称孟子也不称孟轲子。

老聃可称老子，老莱也可称老子，也正如同今天有了一位李先生并不妨碍别的姓李的也称李先生一样。何况这位老莱也非寻常人物，乃是有名望有著作的大隐士。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中称：“孔子之所严事：于周则老子;于卫，蘧伯玉;于齐，晏平仲;于楚，老莱子;于郑，子产;于鲁，孟公绰。”

所谓“严事”，就是恭恭敬敬地对待的意思，连孔老夫子都尊重的人物，称作子是绝对不过分的。后来之所以改称老莱子，原因倒要算到那位周王室的守藏史老聃身上。他的名声过大、著作流传又广，于是“老子”便成了他的专称。为了与老聃区别，名望差了许多的老莱只好改称老莱子。这与韩非由韩子改称韩非子的情况是一样的。

唐之前，韩非是被称为韩子的(见《汉书·艺文志》)，但韩愈横空出世后，也称韩子。后来，韩愈的地位被后人越抬越高，至苏轼竟然称他“文起八代之衰，而道济天下之溺”，于是韩子便成了韩愈的专称，只好委屈韩非子改称呼了。

司马迁既然将老莱子与周王室的那位老子并列为孔老夫子所敬重的人物，便可知他早就认定了老莱子不是《老子列传》的传主。把老莱子列入，前面加“或云”两个字，分明是出于谨慎，疑则传疑，表明那时有此一说而已。