英才荟萃,国势渐盛

招贤纳士

燕昭王爱贤敬贤的名声不胫而走，风传天下，各国才士争先恐后的奔赴燕国。

其中不乏名士:如武将剧辛从赵国来，谋士邹衍从齐国来，屈庸从卫国来，乐毅从魏国来，……真是人才济济，邹衍是阴阳五行家，当时已名闻天下。他在齐国时就受到尊重;周游魏国时，魏惠王亲自跑到郊外去迎接;到赵国时，平原君侧着身子走路来迎接他，并用衣袖替他拂去座席上的灰尘，毕恭毕敬。

燕昭王迎接邹衍时，比魏赵更为恭谨。`他亲自用衣袖裹着扫把，退着身子边走边扫，在前面清洁道路。入坐时昭王主动坐在弟子坐上，敬请邹衍以师长身份给自己授业。昭王特意为邹衍修建了一座碣石宫，供其居住讲学。后人因此便用"拥慧先驱"和"碣石宫"这两个词语来比喻用优厚待遇尊礼贤才。

昭王的这些做法应起了很大的反响，投奔燕国的士人更为踊跃。昭王大开国门，不拘一格地广为接纳。不惟欢迎知名学者，而且把那些有志灭亡齐国的，熟悉齐国险阻要塞和君臣关系的`善于用兵打仗的士人，尽数收留下来，并给与优厚的待遇，多方积蓄力量，以利兴燕破齐。聚集于燕都辅助赵王振兴燕国的众多士人之中，最杰出的人物要数乐毅。

乐毅是名将乐羊之后，才学出众，深通兵法，曾被荐为赵国官吏，为了躲避赵国内乱，便到了魏国。他听说燕昭王礼贤下士，随生向往之心。正巧一次乐毅为魏出使燕国，昭王十分恭敬地客礼相待，乐毅颇受感动，决意留在燕国，昭王随即任其为亚卿，委以国政和兵权。

改革内政、整顿军队

乐毅倾全力协助昭王改革内政、整顿军队。首先，针对燕国法度驰坏、官吏营私的严重局面，乐毅教昭王制定法律，严厉法制加强对官吏的审查和考核;其次，确定察能而授官的用人原则，摈弃"亲亲"，"贵贵"得择人传统，廓清子由当权时拉帮结党、滥用亲信的劣迹，使燕国的吏治日趋清明;再次，建议昭王对那些遵守国家法度的顺民，包括身份低下的贫民和一部分奴隶，都以一定制度予以奖励，以安定社会秩序。在军事上，乐毅着重进行战法和纪律训练，仅快提高燕军的战斗力。昭王还注意吊死问孤，去慰抚那些有丧葬之忧的人家;对那些有生育之喜得夫妇，昭王也派人去祝贺，给予关怀。昭王与庶民百姓同甘苦，共命运，争取全国各阶层对自己统治的拥护。

举兵伐齐

昭王在乐毅等人的辅助下，兢兢业业地奋斗了28载，不仅国家日渐殷富，积累了相当实力，而且培养了奋发图强的民风。燕国上下同仇敌忾，举兵伐齐的条件一天天趋于成熟。举兵伐齐旗开得胜正当昭王励精图治，燕国国势蒸蒸日上之时，燕国的世敌 齐国已达到了强盛的顶点。然而，齐国国君对内不恤民力，横加赋敛;对外不断用兵，惹得诸侯不满。忍辱多年的燕昭王认为报仇雪耻的时机已到，决意举兵伐齐。

分散齐国势力

齐国毕竟是东方大国，单靠燕国的力量是无法与之抗衡的，乐毅提出了"与天下共图之"的战略，得到了昭王的赞同。昭王与乐毅、邹衍仔细分析了形势，清醒地认识到，当时齐、秦、赵三强都在千方百计扩张自己的势力范围。宋国的定陶是中原地区最繁荣的商业大都市，齐、秦、赵三国均想染指。一旦齐国灭掉宋国，就必然会加剧齐与秦、赵的矛盾，同时也会对韩、魏、楚诸国形成严重的威胁，引起这几国的不安。昭王便定下诱齐灭宋、孤立齐国的方略。

燕国表面上臣服于齐，使其对之放松戒备。其间两次派苏秦出使齐国，进行离间，唆使齐王轻率地决定西向攻秦，南向灭宋，昭王则趁此良机，遣使与魏、楚联系，并派乐毅赴赵，促使昭王劝说秦国伐齐。秦国本于齐国相约东、西称王，共分天下;岂料齐竟毁约攻秦、灭宋，势力侵入中原地区。为了出这口恶气，欣然应允发齐。这样，就形成了各国从北、西、南三面对齐的包围之势。