联合抗齐

周赧王三十一年(公元前284年)，燕昭王任命乐毅为上将军，统兵出征。此时，楚军已驻军于淮南，准备夺取齐国淮北之地;秦与赵、韩、魏也各派一名大将军率军向齐国进发。

齐泯王开始并未料到燕国会联合诸国攻齐，及至发觉燕军已攻入齐国时，才仓促应战。齐泯王尽起全国之兵，度过济水，西进拒敌。齐军因连年征战，士气低落，加之其民望对作战不利的士兵以挖祖坟、斩首级等残忍手段相威胁，更是齐兵寒心。联军发起进攻，齐军一触即溃，连连败北。齐军主力被歼后，齐泯王率残部狼狈逃窜，退回国都临淄。昭王闻讯十分高兴，亲至济西战场劳军，后犒将士，封乐毅为昌国君。

乐毅厚赏秦、韩两国军队后遣其归国;然后命赵军进攻河间，命魏军转向东南收取昔日宋国之地;自率燕军直捣齐都。燕军长驱直入，势如破竹，一气攻占了临淄。齐愍王被迫出逃，辗转之莒(今山东莒县)地固守，后被楚将淖齿所杀。

乐毅志在灭齐，在占领临淄后采取了一系列巩固和扩大战果的措施。为了安抚齐民，乐毅在报请昭王同意后，着力整饬军纪，严禁燕军掳掠百姓。针对齐泯王的暴戾，乐毅宣布宽减齐民的赋税，废除苛法，恢复齐威王时代的一些合理法令。

在临淄郊外隆重祭祀齐桓公和管仲，把100多个燕国的爵位赏赐给归顺的齐人，又在齐国分封了20多个享有燕国封邑的封君，笼络了齐国的统治阶级，基本稳定了对齐国的占领，齐国上下都愿归顺燕国。在军事上，乐毅分兵5路继续攻占全国各地。于是，燕军仅用了半年时间，就接连攻夺齐国70余城，均辟为郡县，仅剩下莒和即墨(今山东平度南)两城未被攻下。

乐毅之所以能充分发挥其杰出的政治军事才能，是与昭王对他的绝对信任、坚定支持分不开的。当乐毅在齐国攻城略地时，昭王不加丝毫干预，让乐毅放手大干。当乐毅久克莒和即墨两城不下，有人趁机进谗时。昭王一面痛斥其人，一面派使者对乐毅慰勉有加。昭王用贤不疑，换的部下赤诚相报。

跻身七雄

在伐齐战争取得决定胜利的同时，昭王派燕将秦开袭破东胡，迫使东胡从燕国东北部后退千余里，燕国领土向东北扩展到辽东一带。燕还向南进军，攻占了中山国许多地方。昭王终使燕国跻身于列强之列，步入黄金时代。

公元前279年，姬职因病去世。

燕昭王把握了复兴燕国主要在于罗致人才这个关键因素，屈身礼士，用人不疑，终于使多年来孜孜以求的报仇雪耻愿望得以实现，使燕国发展到鼎盛时期，他自己也跻身于战国其七雄重要国君的行列。

燕昭王图强和乐毅破齐

燕昭王在国家危难之时即位，决心奋发图强，以报国破父死的仇恨。

赵惠文王三年(公元前296年)，中山被灭，燕国的仇恨就集中于齐国。

燕昭王为了复仇，卑身厚币以招贤者。给郭隗改筑宫室，并以师事之。各国学士听到昭王礼贤下士，纷纷来到燕国施展自己的才干:乐毅自魏往、邹衍自齐往、剧辛自赵往，士争趋燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。苏秦也大致是这时前往燕国。燕昭王经过28年的奋发图强，终使燕国殷富，士卒乐轶轻战。

到燕国的士人中，以乐毅和苏秦两人所起的作用最为关键。

苏秦是燕昭王的心腹，被燕昭王派到齐国作反间工作，我们已在前面谈到。他又活动于三晋及秦，组织反齐联盟。他还使齐愍王相信了燕国真诚对齐顺服，齐国因此"不谋燕"，竟至"虚北地"，在齐燕边境不设防。后来因乐毅伐齐，苏秦阴谋败露，被齐人车裂而死。

乐毅是中山国人，本是魏国名将乐羊的后裔。后来到赵国做官，到赵武灵王被饿死时，他从赵国到了魏国。当燕昭王在燕国招贤时，他利用魏国使者的身份到燕国，立即受到重用，被任为亚卿。

乐毅不但是一位军事家，对政治也很在行，他帮助燕昭王整顿吏制，实行改革，提出:"不以禄私其亲，功多者受之;不以官随其爱，能当之者处之"，提倡"察能而受官"。提出"约楚、魏、宋尽力，四国攻齐"的合纵主张，并亲自"南使于赵";，使赵"起兵随而攻齐"。乐毅伐齐的联军是由燕、韩、赵、魏、秦五国军队组成的，这是战国晚期一次大的合纵:攻齐战争。

齐国之所以招致五国进攻，主要是由于灭宋的关系。齐愍王十五年(公元前286 年)，齐愍王任用韩珉为相，发动攻宋。齐曾多次攻宋，所谓:"三覆宋"，"宋遂举"，前后三次伐宋，这年终于灭掉宋国。宋国是当时拥有五千乘的大国，齐灭宋后，领土扩大不少，特别是有陶这样的经济十分富庶的地区。

齐国兼并了宋国后，就改变了地区间力量的平衡，这便引起秦、魏、楚的不满。秦国是保护宋国的，而秦相魏冉也正垂涎于陶，希望获得它作为自己的封邑，所以齐攻宋时秦昭王大怒。

魏、楚与宋相邻，它们也想得到宋的部分土地，现被齐独吞，当然不满。韩、赵对齐国的强大，也不乐意。这样反齐的联盟就怀着各自的打算而形成了。

燕昭王二十八年(公元前284年)，燕国以乐毅为上将，统率燕、秦、韩、赵、魏五国之兵伐齐，齐国也急忙征发全国的兵众相拒。齐国由于长期被苏秦麻痹，防地本不坚固，抵不住五国联军的攻击。乐毅率联军与齐将触子战于济水以西，两军一接触，触子就下令撤退，他自己单身逃离战场，齐军大败。

齐将达子收集余兵继续作战，驻兵在秦周(临淄雍门以西)，齐军又战败，达子战死。乐毅率大军攻入齐国都临淄，齐愍王逃到莒(今山东莒县)避难。乐毅又分兵五路向齐国各地进攻，占领了齐国70 余城，置为燕国的郡县。当时齐国只剩下即墨、莒这两座孤城没有攻下。燕国终于报了仇，乐毅因功封为昌国君。

燕昭王时期，燕将秦开被派到胡人中，深得胡人信任。他熟悉东胡内部的情况，回国后就寻找机会向东胡进攻，东胡却千里。燕国因此向东北一直扩展到了辽东，还设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东5个郡。

在五国攻齐的战争中，楚国派淖齿援助齐国，齐愍王任他为相。在燕军破齐后，淖齿跟随愍王到莒避难。楚国想同燕平分齐国，于是淖齿在莒把愍王杀死。齐愍王的太子化装成平民，躲到太史家里作佣工，才免遭杀害。