争霸

阖闾九年(公元前506年)，吴王阖闾率师会蔡、唐之师伐楚，柏举之战，五战五捷，大败楚军，主帅令尹(令尹是春秋战国时代楚国的最高官衔，是掌握政治事务，发号施令的最高官，其执掌一国之国柄，身处上位，以率下民，对内主持国事，对外主持战争，总揽军政大权于一身）。

令尹主要由楚国贵族当中的贤能来担任，且多为芈[mǐ]姓(熊氏、若敖氏、薳[wěi]氏、屈氏、昭氏、景氏、彭氏)之族，亦有少数外姓之人为令尹(吴起、黄歇、李园)，实不多见。)子常狼狈逃窜，吴军大获全胜，仅10天即进入楚国国都郢(今湖北省江陵西北)，创造了春秋时期攻占大国都城的先例。楚昭王惊慌出逃，后在秦国的帮助下才重返国都。

翌年，越王允常率师进攻吴国，阖闾亲自出征，大败越军。阖闾十一年(前504)，吴师再次伐楚，迫使楚国迁都于鄀(今湖北省宜城东南)。从此，吴国威震中华。

过世

阖闾十九年(前496)，吴王阖闾兴师伐越，两军在今浙江省嘉兴南交战(史称"槜[zuì]李之战")。越大夫灵姑浮以戈击阖闾，斩落阖闾大趾。阖闾被迫还师，死于陉，后葬苏州虎丘山。

临死前，他嘱咐太子夫差决不能忘记这一深仇大恨。他只好把辉煌留给了他的后人。