进取中原

晋文公拔擢六卿，携诸侯，以荀林父为御戎、魏犨为车右，率领晋军800乘南下，将要抵达卫国。20年前，重耳曾经至此，穷困潦倒。如今，文公派使臣向卫成公(卫文公子)借道，卫国君臣害怕晋国，又担忧“假途灭虢”之剧再版，拒绝文公之请。

文公率军从别处渡过黄河。不想，晋军出师不利。二月，元帅郤榖去世，但晋人大可不必担忧。下军佐先轸凭借着这些年在政治、军事等多方面的优异表现，得到了文公的青睐与破格提拔，一跃为中军元帅。就这样，春秋最优秀的军事统帅之一——先轸率领晋国三军，继续南征，直扑曹国。候补之卿的胥臣接替先轸之位，为下军佐。时六卿将佐如下：

中军将 先轸 中军佐 郤溱

上军将 狐毛 上军佐 狐偃

下军将 栾枝 下军佐 胥臣

晋军兵临城下，卫成公如坐针毡，卫国内部亲晋情绪很高，宁武子、孙昭子皆要求卫侯背楚附晋。卫成公动摇了，欲向晋国投诚，晋文公拒绝卫成公的好意，晋军攻卫，卫国人驱逐卫成公。而鲁僖公则害怕引火烧身，派人杀死戍守卫国的鲁公子买，向晋文公声称公子买私调军队，今已伏诛;另一面对告知楚成王：公子买督军不力，已被正法。

对卫国，文公只是略微教训。不久，晋国主力南移至曹国，为报当年曹共公窥视之仇，晋国对曹国攻势甚猛。曹国听闻楚成王已经率军北上，抗战之心更加坚决。曹军颇为顽强，无奈晋军人多势众。曹共公干脆命士兵将晋军阵亡的将士的尸体悬挂于城楼之上，暴尸日晒。

看着同胞们的尸体遭到敌人如此亵渎，士气极受影响。晋文公根本没想到昏乱的曹共公会如此破罐子破摔，文公手下的君子们一筹莫展，还是某个小人物想到了更为阴损的狠招……

文公下军令，晋军移师至曹国坟地驻扎，军士们将曹国的祖坟全部刨出来，暴尸军前。曹国人一片哀嚎，哀求晋国人，并应允将晋军将士的尸首放置于棺材中，并送归晋营。文公同意曹人，就在曹国城门打开，向城外运棺材时，埋伏在周围的晋军一拥而上，攻破曹国都城，俘虏曹共公。

重耳以一个胜利者的姿态审问曹共公。曹共公无言以对，悔恨不已。文公欲杀之，从人劝解：“昔齐桓公会诸侯，复异姓;今君囚曹君，灭同姓(曹，姬姓)，何以令于诸侯?”文公想想：是啊，是自己私心太重了!文公放过曹共公，命之复位。