三国联盟

此时的国际形势错综复杂，虽时为春秋之争霸，却更似战国之纵横。楚成王本想与晋国一教高下，看晋军气势磅礴，齐、秦皆蠢蠢欲动，便想撤兵，遂命包围齐国榖邑的楚军撤退。齐昭公见侵略齐国的楚军已撤，便想从战争漩涡摆脱出来。

另外一方面，秦穆公看着晋文公在中原呼风唤雨，心生嫉妒，也不愿再为晋国卖命。而楚国权族若敖氏(子玉、子西、子上)对成王撤军之命置若罔闻，反而加大力度对宋国进剿，晋国面临着单独与楚决战的境地。

元帅先轸再次为文公献出良策：“告知宋国人，让他们给齐国、秦国许诺报酬，请他们向楚国调停。而我们擒住曹共公，将割让曹、卫的国土予宋国。楚国不愿放弃曹、卫，定不会答应齐、秦。齐、秦为得到宋国的报酬，必然怒恨楚国。这样齐、秦就无可选择的与我们并肩作战了!”文公纳其言，依计行事。

齐、秦果然气愤楚之贪婪，便主动与晋国套近，试图联晋伐楚，就这样。晋、齐、秦联盟正式形成，三国兵锋一致，直指楚国。相反，楚国的盟友曹、卫已成晋之附庸，鲁僖公首鼠两端。

子玉缓兵

城濮之战　楚成王已经回国，并抽走了楚军的部分兵力。子玉围宋已一年有余，仍不克。若敖氏已经公开与王权叫板，如若无功而返，必然使家族在国内的境遇更加被动。为了家族的未来，也为了楚国的荣誉，子玉要坚持到底。

子玉先派使臣向晋文公求和：要求晋国放过曹、卫，楚便撤宋之围。狐偃、先轸集体反对，认为和解则楚国获利，晋国获利少;如果不肯和解，战争的罪责将由晋国来承担。

先轸向文公出谋：“我们不得不答应。若以子玉之言，宋、曹、卫三国皆可无兵灾之祸;如果我们拒绝，三国必遭涂炭。我们救援宋国，却不能让宋国免于灾祸，宋必怨恨我们。这样让我们左右为难。我建议先答应子玉，我们再与曹、卫谈判，只要他们与楚国断交，我们就恢复他们的利益。我们扣押楚国使者以激怒子玉，看子玉如何应付，我们再作下一步计划!”