本来，他当初为了增加政治投机的保险系数，在邯郸将赵姬送给了异人，异人回到秦国，顺利当上了秦王，赵姬为王后，吕不韦也得到了丰厚的回报。如果吕不韦至此彻底了结与赵姬的情缘，应该是各得其所，相安无事。

哪知吕不韦对赵姬还一往情深，赵姬对他亦恋恋不舍，《史记·吕不韦列传》记载：“秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。”尤其异人死后，赵姬守寡，吕不韦更是堂而皇之地出入后宫，肆无忌惮，这一切都被已经长大懂事的嬴政看在眼里，一场灾祸悄悄蔓延!“始皇帝益壮，太后淫不止。”

吕不韦是堂堂的一国丞相，他这样不检点，让朝廷官员、民间百姓该怎么看?精明的吕不韦也意识到自己走错了一步，“恐觉祸及己”，大事不好!如果他就此止步，事情也许还不太糟糕，但是他自作聪明，想做一件对得起赵太后的事，引进大阴人嫪毐，代替自己陪伴赵太后，谁知引狼入室，办了一件愚不可及之事。嫪毐是个野心家，他和赵太后生了两个儿子，企图干掉嬴政，篡夺秦国大权。并在嬴政亲政之时，发动了军事政变。

吕不韦在嫪毐事件中虽然严重失职，但是他如果果断抉择，协助嬴政平定叛乱，事情还会有转机。但是，他竟然对嫪毐毫无动作，是嬴政亲自发兵平定了叛乱。吕不韦的观望和钻营投机心理，使他丧失了最后一次改变处境的机会。尽管嬴政和他之间有微妙的关系，但嬴政还是下决心免除了吕不韦的相权，并让他回到封地洛阳，在那里可以享用十万户租税。应该说嬴政还是给吕不韦安排了舒适的晚年生活。

谁知吕不韦到洛阳后又耐不住寂寞，广泛交结六国人士，家中酒席不断。《史记·吕不韦列传》说：“岁余，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯。”吕不韦的活动被政治警觉十分敏感的嬴政得知，嬴政终于感到必须对吕不韦采取最后的一招了，他向吕不韦发出信件，告诉他，你对秦既无功又无亲，不要留在洛阳，全家迁往蜀地!面对这样一封绝情信，吕不韦无言可辩，他后悔自己的一再失误，觉得一切都晚了，于是喝下毒酒自杀身亡。

吕不韦在为政上足智多谋，堪称高手，但在情感上出了差错，他为情所困，为情所扰，加之他习惯以商人的视角观察、思考问题，看风使舵，见利就钻，终于铸成大错，悔之晚矣。

李斯的人生悲剧

如果说吕不韦的人生之路不圆满主要是因为没有处理好情感问题，那么李斯则是在名利富贵问题上迷失了方向，进而落得更加悲惨的下场。

李斯是怎样一步一步走向自己的反面呢?

李斯所信奉的是“老鼠哲学”，即千方百计保住荣华富贵。为此，他处处迎合秦始皇。且不说他随秦始皇出巡到处立碑刻石，歌功颂德，在震惊历史的焚书坑儒事件中他的表现更是十分恶劣。焚书的起因是讨论管理国家的方法，博士淳于越提出在偏远地区可以分封子弟为王，是作为郡县制的补充形式，并非实行西周那样的全面分封(汉以后实行的就是这种制度)。

究竟实行与否，本来是可以讨论的问题。李斯却小题大做，视这种主张为你死我活的政治斗争，提出了摧残文化的焚书建议，加剧了秦的社会矛盾。在坑儒事件中，李斯又一反常态，对秦始皇的暴虐行为，不加任何阻拦，听任秦始皇被方士蒙骗，实际上是一种失职的行为。他的这种做法就是司马迁所批评的“阿顺苟和”。

李斯的彻底蜕变是在秦始皇死后，赵高策动政变，欲改变秦始皇的遗诏，立胡亥，杀扶苏。论当时李斯的地位和权力，远远高于赵高。对赵高的倒行逆施，李斯完全有能力制止。但是他只想保住荣华富贵，竟然忘记了自己的职责，在赵高软硬兼施，威胁利诱之下，李斯终于被拉上贼船。政坛强人李斯，无计可施，只有“仰天长叹，垂泪太息”，感叹命运不济。