晏子出使楚国。楚王知道晏子身材矮小，在大门的旁边开一个五尺来高小洞请晏子进去。晏子不进去，说："出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。"迎接宾客的人带晏子改从大门进去。晏子拜见楚王。楚王说："齐国没有人可派吗?竟派您做使臣。"晏子回答说：“齐国首都临淄有七千多户人家，人挨着人，肩并着肩，脚尖碰着脚跟，展开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天下雨一样，怎么能说齐国没有人呢?”楚王说：“既然这样，为什么派你这样一个人来作使臣呢?”晏子回答说：“齐国派遣使臣，各有各的出使对象，贤明的人就派遣他出使贤明的国君，无能的人就派遣他出使无能为力的国君，我是最无能的人，所以就只好出使楚国了。”

晏子将要出使楚国。楚王听到这个消息，对身边的大臣说：“晏婴是齐国的善于辞令的人，如今他正要来楚国，我想要羞辱他，用什么办法呢?”侍臣回答说：“在他来的时候，大王请允许我们绑着一个人从大王面前走过。大王(就)问：‘(他)是哪里的人?’(我则) 回答说：‘(他)是齐国人。’大王(接着再)问：‘(他)犯了什 么罪?’(我就)回答：‘(他)犯了偷窃罪。’"晏子来到了楚国，楚王赏赐给晏子酒喝，喝酒正当畅快尽兴的时候，两个士兵绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人做什么了?’(公差)回答 说：“(他)是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗?”晏子离开座位回答道：“我听说(这样一件事)：橘子生长在淮河以南的地方就成为橘子，它生长在淮河以北的地方就成为枳，只是叶子相像罢了，他们的果实味道却不同。这是什么原因呢?(是因为)水土地方不相同啊。老百姓生长在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非楚国的社会风气使百姓善于偷东西吗?”楚王笑着说：“圣人不是能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。”