穆公曰：“何马也?”对曰：“牝而黄。”

使人往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣!子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也?”

伯乐喟然太息曰：“一至于此乎!是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见;视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。

秦穆公《九方皋相马》译文

秦穆公对伯乐说：“您的年纪大了，您的子侄中间有没有可以派去寻找好马的呢?” 伯乐回答说：“一般的良马是可以从外形容貌筋骨上观察出来的。天下难得的好马，是恍恍忽忽，好像有又好像没有的。这样的马跑起来像飞一样地快，而且尘土不扬，不留足迹。

我的子侄都是些下等之才，可以告诉他们识别一般的良马的方法，不能告诉他们识别天下难得的好马的方法。有个曾经和我一起挑担子打柴草的人，叫九方皋，他观察识别天下难得的好马的本领决不在我以下，请让我引见他。”