秦穆公接见了九方皋，派他去寻找好马。过了三个月，九方皋回来报告说：“我已经在沙丘找到好马了。”

秦穆公问道：“是匹什么样的马呢?”九方皋回答说：“是匹黄色的母马。”

秦穆公派人去把那匹马牵来，一看，却是匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐找来对他说：“坏了!您所推荐的那个找好马的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好马，什么是劣马呢?”

伯乐长叹了一声，说道：“九方皋相马竟然达到了这样的境界吗?这正是他胜过我千万倍乃至无数倍的地方!

九方皋他所观察的是马的天赋的内在素质，深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处;明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的;只视察他所需要视察的，而遗漏了他所不需要观察的。像九方皋这样的相马，包含着比相马本身价值更高的道理哩!” 等到把那匹马牵回驯养使用，事实证明，它果然是一匹天下难得的好马。

这个故事告诉我们，看问题要抓住事物本质，不能为表面现象所迷惑。