自然，在秦穆公完成霸业的漫长过程中，不都是一帆风顺的，也有失算的时候。穆公三十二年时，郑国有个内奸告诉秦，说他就管着郑的城门，让秦来攻城，他献出城门。百里奚和蹇叔二人都劝穆公不要去，因为跑那么远去袭击郑国，胜算是很小的。但穆公此时比较自负，听不进去二人的意见，坚持派孟明视、西乞术和白乙丙三人率军袭郑。大军将发，百里奚和蹇叔二人哭于军前，并对三个将军说，此去必定在殽这个地方被击败。

果然，快到郑国时，郑国商人弦高发现了秦军，就假意劳军表明郑已经有了准备。秦军于是不再袭郑，顺道把晋国的滑灭掉就回去了。晋国文公新丧未葬，其太子以为秦欺他国丧期间不敢用兵，就尽发主力在殽把秦军打得大败，连一个人都没能逃脱，包括三个将军。晋文公重耳的夫人是秦国人，这时她对太子说，穆公这个时候对这三个人肯定恨之入骨，你要是放他们回去，穆公一定会把他们烹吃了。晋太子卖给母亲一个面子，放了三人回去。

这时，就显出来穆公的心胸和气度了，他把责任全都揽到了自己身上，身穿素衣，远至郊外迎接三人，一边安慰一边鼓励，让三人仍官居原职，而且比以前待之更好。三人当然心存感激，必欲以死相报君恩。最终，在过了三年之后，仍由孟明视带兵，大破晋军，报了殽之仇。晋人紧闭城门，闻风丧胆。穆公得知胜利消息，亲自到殽祭奠死亡将士，言之凿凿，情之切切，令闻见之人无不唏嘘感慨。

这就是秦穆公，一个胸怀宽广眼光远大的国君，不光是讲仁义重道德，不光是用计谋斗智慧，而且还善于把挫折变为动力，把失败引向胜利。以至于到了两千多年后的今天，他做的事情还被许多研究管理的、研究人力资源的、甚至是研究经营的专家学者列入到经典的实战案例当中，供今天的人们去欣赏，去借鉴。秦穆公姓嬴，名任好，在位三十九年。经过他的治理，秦国逐渐强大，成为有能力称霸的一方大国，迈出了一统大业的坚实的一步。