名重朝廷

永平十四年(72年)，袁安被征召任河南尹。袁安任河南尹时，政令非常严明，但他从来没有因贿赂罪来审讯人。

他常常说：“但凡做官的人，高一些就希望担任宰相，下低一些也希望能担任州牧太守，在圣明之世禁锢人才，这是我不忍心去作的事。”

听到这话的人，都很感动，并勉励自己要廉洁奉公。

袁安在职十年，京师雒阳的政纪很整饬，他的名声深得朝廷看重。

建初八年(83年)，袁安升任太仆。

议论朝政

元和二年(85年)，武威太守孟云上书说：“北匈奴已与我们和亲，可是南匈奴又去抢劫他们，北单于说大汉欺骗他们，想进犯边疆。臣认为应该将俘虏发还北匈奴，借此来安慰他们。”

章帝下诏召集百官到朝廷商议，公卿们都认为夷狄狡诈，贪心不足，得到俘虏以后，还会妄自夸大，不能开这个例。

袁安却说：“北匈奴派使者进贡请求和亲，还把被掳去的人归还大汉，这说明他们害怕大汉声威，而不是先违背条约。孟云以大臣的身份守卫边疆，不应对夷狄不讲信用。让俘虏回去，足以表明中国对他们的宽大，而使边境百姓得到安宁，这真是太好了。”

司徒桓虞也改变主意听从袁安，太尉郑弘、司空第五伦等人都恨袁安。

郑弘还大声激怒桓虞说：“但凡是主张释放俘虏的，都是对陛下不忠。”桓虞当场叱责他。

第五伦和大鸿胪韦彪都恼怒得脸上变了颜色，司隶校尉把所有情况奏明章帝，袁安等都把印绶交给章帝请罪。

章帝下诏道：“议政时间很长，说明各人看法不同。朝廷大事应该多听议论，计策靠大家商定。说话时态度中正和税，符合礼节，固然很好;但遇事不敢吱声，绝对不是朝廷的福气，你们有何过错值得引咎自责的呢?还是把帽子戴上，鞋子穿上吧!”最后章帝还是听从了袁安的建议。

元和三年(86年)五月，袁安接替告老致仕的第五伦担任司空。

章和元年(87年)六月，袁安又代替桓虞担任司徒。