归顺光武

光武帝建武二年(26年)，大司徒邓禹西击赤眉军，屯于云阳。邓禹的裨将冯愔引兵叛离邓禹，西向天水。

隗嚣迎击，破冯愔于高平，缴获全部辎重。于是邓禹秉承光武帝意旨派遣专使持节命隗嚣为西州大将军，得以专制凉州、朔方政事。

等到赤眉军去长安，想西上陇，隗嚣派将军杨广迎击，败赤眉军，又追击败赤眉军于乌氏、泾阳间。

隗嚣既有功于东汉，又接受了邓禹的爵封，得以任命心腹，议者多劝他通使京师。建武三年(26年)，隗嚣就上书到京师。

光武帝素来听闻他的美德、声誉，就以特殊礼节对待他，叫他时称字，用国宾的仪礼，安慰荐藉至深且厚。

此时陈仓人吕鲔拥兵数万，与公孙述相通，侵犯三辅。隗嚣再次派兵帮助征西大将军冯异进击，将吕鲔赶走，遣使上书报告。

光武帝客气地用手书回复说：“爱慕你的德义，想与你结纳。以前周文王三分天下有其二，还服侍殷商。但驽马钝刀，不可勉强扶持而用。

我几次受到了伯乐声价十倍的惠顾，苍蝇只能飞数步之远，但如果附在骥尾上，就可以超过群蝇了。你我被阻于盗贼，不能经常问候。

将军操守忠厚有礼，扶持倾倒解救危困，南拒公孙述的兵马，北御羌胡的乱寇，是以冯异西征，得以数千百人踯躅于三辅，如果没有将军的帮助，那么咸阳早已落入贼兵之手了。

现在关东的寇贼，往往屯聚，志在求得广远，没有闲暇，所以没有在成都阅兵，与公孙述斗力。

如果公孙述侵犯汉中、三辅，我很想借用将军军马，与他一决胜负。如能这样，那就是蒙老天赐福，也就是智士计功割地论功行赏的时候了。

管仲说过：‘生我的是父母，助我成事的是鲍叔。’自今以后，你我之间可用手书互相沟通，不要轻信旁人挑拨离间的谣言。”从此以后光武帝对隗嚣恩礼更加隆重。

其后公孙述几次出兵汉中，遣使以大司空、扶安王印绶授于隗嚣。

隗嚣认为自己曾经与公孙述是敌国，感到做他的臣子是可耻，就斩了来使，出兵攻击，连破公孙述军，所以蜀兵不再北出。

怀有二心

隗嚣连破公孙述军后，关中将帅几次上书，说蜀攻击的情况，光武帝将这些意见转示隗嚣，并要他出兵伐蜀，以考验其可否信用。

隗嚣就遣长史上书，极言三辅兵力单弱，又有卢芳在旁，不宜伐蜀。

光武帝知道隗嚣想脚踩两边船，不愿天下统一，于是稍稍降低对隗嚣的礼遇，正君臣礼仪。

起初，隗嚣与来歙、马援相好，所以光武帝几次派来歙、马援奉使往来，劝隗嚣入朝以重爵相许。

隗嚣不愿归东，连连遣使带着深表谦辞的奏章入见，说自己没有功德，要等到四方平定，再告退回乡。

建武五年(29年)，光武帝再次派来歙说服隗嚣派儿子入侍，隗嚣听说刘永、彭宠都已经破灭，就派遣长子隗恂随来歙到京进见，被封为胡骑校尉，封镌羌侯。

而隗嚣将领王元、王捷常常以为天下成败还未可知，不愿一心一意归顺光武帝。

王元就对隗嚣说：“过去更始西都长安，四方响应，天下景仰归向，说是天下太平。一旦更始帝失败，大王几乎没有安身之所。现在南有公孙述，北有卢芳，江湖海带，有张步、董宪等王公十多位各据一方，而想迁就马援的意见，放弃千乘的基业，寄居作客于危险的国度，以求万全，这是循着覆车的轨道而进，不是好计策。

现在天水完整富裕，兵马最为强盛，北攻西河、上郡，东收三辅之地，按照秦的旧迹，外山内河互为表里。王元请以少数兵力为大王扼守险要函谷关，这是万世一时的良机。

如果现在不能采用此计，那么暂时畜养兵马，据险自守，坚持下去，以等待四方的变化，即使图王不成，退一步也足以称霸一方。

总之，鱼是不能脱离深水的，神龙失去了依托，就与蚯蚓没有两样了。”隗嚣心里赞成王元的计划，虽然派遣了儿子入朝当了人质，还是想凭藉其地理条件的险要，自己独霸一方。于是一些游士长者，逐渐离开了他。

建武六年(30年)，关东平定。光武帝因久苦兵事，以隗嚣有儿子作为内侍，公孙述远据边陲，于是对诸将说：“暂时把这两个小子搁置在一边吧。”因此几次传书隗嚣和公孙述，告以祸福。

隗嚣的宾客、掾史多是文学士，每次上书言事，当世士大夫都朗读背诵，所以光武帝有所辞答，他们尤为重视。

隗嚣再次派遣使者周游到京，先到冯异营，周游被仇家所杀。光武帝派遣卫尉铫期带着珍宝缯帛赏赐隗嚣，铫期至郑县遇到盗贼，珍宝财物都被盗走。

光武帝常称隗嚣为长者，想方设法把他招来，听到消息后叹道：“我与隗嚣的事很不顺利，他派来的使者被杀，我赐给他的财物也在路上被盗光。”

称臣公孙

恰逢公孙述遣兵侵犯南郡，光武帝下诏令隗嚣从天水伐蜀，想以此来分化瓦解其心腹。

隗嚣再次上书说：“白水地势十分险阻，山路悬险，栈木为道。”又多方强调困难。光武帝知隗嚣终不肯为他所用，于是便想加以讨伐。

就西到长安，派遣建威大将军耿弇等七将军从陇道伐蜀，先派来歙奉玺书晓谕隗嚣。

隗嚣疑惧，即率兵相拒，使王元据陇坻，砍下树木堵塞道路，想杀掉来歙，来歙逃归。

光武帝派诸将与隗嚣作战，诸将大败各自引兵退走。隗嚣因此派王元、行巡侵掠三辅，被征西大将军冯异、征虏将军祭遵等击破。

隗嚣于是上书谢罪说：“部下听说大兵猝到，惊恐自救，臣隗嚣不能禁止。所获战利品，不敢废臣子之节，亲自追还，以前虞舜事父，父以大杖责打他时他逃避开，父以小杖打他时就让他打。我虽然不聪明，不敢忘记这个礼义。现在我的事，全在本朝发落，要杀就杀，要加刑则加刑。如果蒙恩宽赦，更得洗心革面，则死骨不朽。”

官吏们以隗嚣出言傲慢，请求把他的儿子隗恂杀掉，光武帝不忍心，再派来歙到汧县，以书信赐隗嚣说：“以前柴将军与韩信书说：‘陛下宽仁，诸侯虽有叛变后又回来的，还是恢复他们的位号，不加杀害。’以你隗嚣是个文官，懂得义理，所以赐书给你。说得清楚一点，显得不够客气，说少了事情又难于决断。你现在如果住手，像过去送你儿子隗恂到我这儿来一样，那么爵禄将全获得，有大福可享。我年快四十，在军中十年，讨厌那些浮语虚辞。你如果不愿意，就不要回报了。”

隗嚣知道光武帝已经看出他的奸诈，于是派遣使者向公孙述称臣。

建武七年(31年)，公孙述以隗嚣为朔宁王，遣兵往来，作声援态势。同年秋，隗嚣率步兵骑兵三万，侵犯安定，到达阴，冯异率诸将抵抗。

隗嚣又令别将下陇，攻击祭遵于汧县，都因失利而退兵而还。

忿恨而死

建武八年(32年)春，来歙从山道袭取略阳(今甘肃秦安陇城镇)。出于隗嚣意外，隗嚣害怕更有大兵，就派王元拒守陇坻，行巡守番须口，王孟塞鸡头道，牛邯驻军瓦亭，隗嚣亲率大军围来歙。

公孙述也派遣将领李育、田弇助隗嚣攻略阳，连月不能攻下。光武帝于是率领诸将西征，数路兵马齐向陇进伐，使王遵持节监大司马吴汉留屯于长安。

王遵知道隗嚣必败，而他与牛邯是旧交，知道他有归汉的思想，就写信晓谕他。

牛邯得书，思考了十多天，终于作出决断，于是拜谢士众，归顺洛阳，被拜为太中大夫。

这样一来，隗嚣的大将十三人，一十六个属县，十多万士众，都不战而降。

王元入蜀求救，隗嚣带领妻子奔西城(今甘肃天水西南)，跟从杨广，而田弇、李育保上邽(今甘肃天水)。

帝以诏书晓示隗嚣说：“如束手自来，则父子相见，可保无事。高皇帝说：‘田横回来，大的封王，小的封侯。’如果你想像黥布一样必不归降，那也随你的便。”隗嚣终不肯降。

于是光武帝杀了他儿子隗恂，使吴汉与征南大将军岑彭围西城，耿弇与虎牙大将军盖延围上邽。光武帝东归。

月余，杨广死，隗嚣更加日暮途穷。其大将王捷在戎丘，登上城楼向汉军喊话说：“为隗王守城的将士，都是明知必死而无二心，愿你们赶快停止攻城，请让我用自杀来证明我说的话。”于是自刎而死。

数月，王元、行巡、周宗等率领蜀救兵五千多人，乘高处猝至，击鼓大呼道：“百万大军刚到!”汉军大惊，没有来得及排开阵势，王元等冲破城围，拼死力战，得以进城，迎隗嚣回冀。

恰好吴汉等因粮尽退去，于是安定、北地、天水、陇西又反过来归了隗嚣。

建武九年(33年)春，隗嚣又病又饿，出城熬大豆与米饭为食，终于忿恨而死。王元、周宗立隗嚣少子隗纯为王。

第二年，来歙、耿弇、盖延等攻破落门，周宗、行巡、苟宇、赵恢等带着隗纯投降于东汉。从此结束了陇右隗氏的统治。