何人都不得进入郑玄故乡高密县骚扰。高密县就因为有了郑玄，在东汉末年战乱中竟得以免遭造反派的劫掠。由此亦可见著名儒生在当时的影响力。

曹操也和其他豪强一样试图拉拢郑玄，但郑玄好像不太给曹操面子。曹操挟天子以令诸侯，迁都于许，郑玄并未在曹操手下任职，也没有去许都。

但据有关史料记载，当时曹操控制下的朝廷一些礼仪制度方面的问题，如关于帝后之父伏完朝拜礼仪问题，要不要恢复肉刑以代死刑的问题等，确曾主动去征求郑玄的意见[9]。而当曹操与袁绍争权夺利到了白热化的阶段的时候，双方都加紧了对郑玄的拉拢。袁绍在冀州带兵，大会宾客，曾特意派人把郑玄请去做座上宾，并且推举郑玄为“茂才”，上表举荐他为“左中郎将”。

而与此几乎同时，曹操则赶紧唆使汉献帝，以公车征召郑玄为大司农，给安车一乘，并下令所经过之地的地方长官要送迎。但是郑玄却并不给曹操面子，竟以病自乞还家，根本就没去上任[10]。

然而最终，就在曹、袁对决的官渡之战开战前夕，郑玄却又被袁绍派其儿子拉到袁军中去了。尽管郑玄可能是被强迫拉去的，但这仍然使曹操感到难堪，咽不下这口气。直到得知郑玄死在袁绍军中，然后其喜也可知，竟然把这事谱写成乐府小调，在酒席上演唱以解气，以宣泄对郑玄趋就袁绍而不是依附自己的怨恨。从这件小事，可以窥见这位一代枭雄，也有心胸狭窄、为人刻薄的一面。