景帝即位后，立他的太子妃薄氏为皇后。薄皇后是薄太后的族人，是薄太后做主嫁给当时还是太子的景帝的。她和景帝的婚姻并不幸福，没有生子，也不受宠爱。景帝即位的第二年，公元前155年，前元二年夏四月壬午，薄氏最大的靠山薄太后(太皇太后)崩。

公元前153年，前元四年夏四月己巳，汉景帝立了栗姬生的庶长子刘荣为太子。同一天，王娡之子，虚岁四岁的刘彻被立为胶东王。刘荣被立为太子之后，景帝的姐姐长公主刘嫖，在屡次向皇帝弟弟进献美人后，又打起了新太子的主意，于是为女儿阿娇向栗姬请求联姻。栗姬对长公主一而再、再而三的进献美人本就不满，也清楚刘嫖见风使舵的贪婪本性，于是断然拒绝。

刘嫖十分恼火，决定寻找其他的人选。景帝十四子，长子荣、次子德、三子阏于都是栗姬所生。刘余好治宫室苑囿狗马，口吃;刘非骄奢;刘端为人贼戾，又不能近女色;刘彭祖巧佞卑谄;刘胜沉溺声色;刘发生母身微，母子都不受宠;接来下，就是自幼聪明伶俐，母子都深受景帝喜爱的——景帝第十子，王娡之子刘彻。