皇帝知道了大宛及大夏、安息等国都是大国，有很多珍奇宝物，又是定土而居，差不多和汉朝的习俗相同，而且兵力弱小，又看重汉朝的财物;他们的北面就是大月氏、康居等国，兵力强大，可以用赠送财物、施之以利的办法让他们来朝拜汉朝。

假如能够不用武力而施用恩谊使他们归附汉朝的话，那就可以扩展很多领土，一直到达要经过多次辗转翻译才能听懂话的远方，招来不同习俗的人，在四海之内遍布威望和恩德。皇帝非常高兴，认为张骞的话很对。于是命令由蜀郡、犍为郡派出秘密使者，四条路线一同出发:从冉駹，从莋都，从徙和邛都，从僰，各路都走了一二千里。

往北路去的使者被氐、莋阻拦住了，南去的使者又被嶲、昆明阻拦住了。昆明的少数民族没有君王，喜欢抢劫偷盗，总是杀害和抢劫汉朝使者，始终没有人能够通过。

但听说昆明的西边大约一千多里路有一个骑象的国家，名叫滇越，而蜀郡商贾私自贩运货物的有人到过那里。于是汉朝由于探求通往大夏的道路才和滇越国有了往来。

当初，汉朝想和西南各民族往来，但麻烦很多，就停止了。直到张骞说可以由此通往大夏，才又开始从事和西南各民族建立关系。

张骞以校尉的身分随从大将军卫青攻打匈奴，他知道水源和有牧草的地方，军队能够因此减少困乏，于是朝廷封张骞为博望侯。这一年是元朔六年。又过了两年，张骞担任卫尉，与李广一起从右北平出发攻打匈奴。

匈奴围住了李将军，军队损失逃亡的很多，张骞由于晚于约定的日期到达，判处斩头，他用爵位赎免死罪，成为普通平民。