经营河北，再娶贵妻

昆阳之战后，绿林军如潮水般涌入了关中平原，雍州隗嚣兵马也到了长安城下，长安城中一片火海，混乱不堪。最终，长安城破，王莽部下数千人力竭战死于皇宫，王莽本人也死于乱军之中。

更始元年九月，在刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月之后，即受更始帝所遣西去洛阳。刘秀只得将阴丽华送回新野娘家，只身前往了洛阳。

王莽死后，天下土崩，诸多势力拥兵自重，以观天下之变。在新末农民战争中掌握了大量武装的诸多割据势力并不肯就服于更始政权，如更始帝派去接管蜀地的官员即被益州公孙述击杀，其余各处的诸侯和地方军阀亦多杀更始官吏，不许更始政权染指本地。而刘秀正是更始帝派往河北，企图收取河北之地的使臣。

河北地界，极为混乱复杂，既有河北三王(即真定王刘扬、广阳王刘接、赵缪王刘林)的势力，又有以铜马为代表的百万农民起义军。而除了少数随从之外，更始帝并没有派发给刘秀任何兵马，刘秀只是持有一根代表更始政权的节杖，故有“刘秀单车巡河北”之说。

见更始帝的使节到了河北，赵缪王刘林和河北的豪强大户不愿河北为更始政权所吞并，遂拥立一个叫王郎的人在邯郸称帝，此人自称是西汉成帝之子，为躲避赵氏姐妹的迫害，流落民间。

王郎是赵缪王刘林和河北豪强大户拥戴起来的一个幌子，目的就是防止更始政权吞并河北，本不足与刘秀争长短。但此时手中无一兵一卒的刘秀还是被王郎的邯郸政权搞的狼狈不堪，几致丧命。

此时河北三王中的广阳王刘接已经依附了赵缪王刘林拥戴的邯郸政权，唯一剩下的就是真定王刘扬。