封建帝制时代，讲究的是“帝后同体”，东汉皇朝建立之初，有帝无后，郭、阴二女均同封贵人。两位贵人中，刘秀以阴氏雅性宽仁，有“母仪之美”，欲立阴氏为后(“帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位”《后汉书 光烈阴皇后纪》)。

古之女子，未有不以登后位为人生至荣，可阴氏却坚辞不受，“自陈不足以当大位”(《太平御览》144卷引《东观汉记》)。

相对于郭圣通来说，阴丽华最大的一个优势就是貌美，甚得刘秀本人宠爱。但郭圣通的到来却为刘秀平定河北立下了大功，且在平定河北之时，郭圣通一直伴驾左右。

河北，是汉光武的龙兴之地，可以说没有平定河北，就没有日后的东汉王朝。东汉初年的功臣宿将，均是从河北追随刘秀而来，只知皇帝身边有一位身世显赫的郭圣通而不知还有一位贵人阴丽华。还有很重要的一点，郭氏已经生下了皇长子刘疆，而阴氏尚无皇子。

故立阴氏为后，实众心难服。所以阴丽华坚决辞让，始终不肯接受后位，(“后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后”《后汉书》)。

建武二年六月，郭圣通被册封为皇后，其子刘疆被册封为太子。