他起兵后，一度得到民众的支持。但后来调兵不利，护北军使者任安接受了太子的符节却没有出兵，汉武帝派去了解情况的使臣不敢入京，谎报太子造反。武帝派丞相刘屈髦讨伐并亲临前线证明自己尚在人世，太子兵败后逃到湖县隐藏。后行迹被发现于是自缢而死。卫皇后因不能自明也自尽身亡。

因此，后代史学界对戾太子刘据持同情态度，认为他和卫皇后在巫蛊之祸中死亡实在冤枉。武帝晚年也深有悔意。

西汉班固在写到太子蒙冤这一节时点评：江充造蛊(诬陷太子)，太子杀。太子逃亡时期，茂陵三老上疏，明确指出太子无辜，前不能见君王申辩，后被奸人逼害，才子弄父兵，但这也不过是打一段板子就能结束的事，希望武帝能赦免太子。