公元前74年，汉昭帝刘弗陵去世。大将军霍光立汉昭帝的侄子昌邑王刘贺为

帝。但刘贺继位后荒淫无道，仅二十七天便被霍光废黜。霍光废黜刘贺后，拥立刘询为帝，是为汉宣帝，封许平君为婕妤。

据史料记载，汉宣帝即位后，公卿相议另立皇后，都倾向于大将军霍光之女，但未明言。于是汉宣帝下诏寻求他即位之前用过的一柄宝剑，大臣们知他有“糟糠之妻不下堂”之意，同年11月，他深爱的结发妻子许平君成为他的第一位皇后。

史书记载许皇后因“宫斗”而死

西汉帝陵保护管理中心主任王京平说：“许平君是刘询最爱的女人，虽然刘询当初是因爱她执意立她为后，但这种宠爱后来却成为她19岁就离世的直接原因。”

据汉书记载，公元前72年，霍光的夫人想让她的小女儿成为皇后，但一直苦于没有机会。第二年许平君怀孕，霍光的夫人命令给许皇后看病的女医在皇后分娩时加以毒害。许平君生下后来的汉元帝后，女医设计让皇后饮服了毒药，不多久许皇后就头昏脑涨得厉害，很快就死了。

王京平说：“当时汉宣帝悲痛万分，却因为才继位不久，因此对此事隐忍不发，后来还立霍光之女为皇后。直到霍光去世后，刘询为给许皇后报仇，一举诛灭霍氏家族，将霍皇后也贬为位份很低的嫔妃，被贬后的霍皇后死后甚至连陪葬杜陵的资格都没有。”许平君这位19岁便离世的皇后，虽然英年早逝，但一生也算受尽宠爱。