戚夫人美貌无双，很是得刘邦的宠爱，也因此刘邦对自己的妻子吕雉越发冷落。太子之位本应是长子刘盈，但是因为刘邦宠爱能歌善舞的戚夫人，戚夫人又为他生下酷似自己的儿子刘如意，刘邦一直想拿掉刘盈改立刘如意为太子。吕雉想尽办法，终是保全了自己儿子的太子之位。由此吕雉更是恨戚夫人，可是苦于没有机会，无从下手。刘邦的死给吕雉带来了机会，就把戚夫人弄成了人彘，那么人彘是什么意思呢?

刘邦在位八年，撒手西去。16岁的儿子刘盈继位做了皇帝。吕雉长出了一口气。随之而出的，是压在心底多年的怨气。为了清偿宿怨并确保儿子的皇位――戚夫人不但是她的情敌更是她的政敌――吕雉对戚夫人母子展开了疯狂的报复。她将戚夫人打入“永巷”(宫中监狱)，然后下令召刘如意入宫。

刘盈比较仁厚，担心母后对刘如意不利，便将刘如意接入自己宫中看护起来。吕雉虽然暗怨儿子缺少阶级斗争这根弦，但碍于儿子面子一时不知该如何是好。

这时会唱歌的戚夫人日日哀歌激怒了吕雉。吕雉认为留着戚夫人母子始终是祸患。她趁儿子出去打猎的时候令人毒死了刘如意，然后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋。你不是能歌善舞吗?你唱啊？你跳啊？