西汉景帝四年(前153年)，在洛阳的一个富有商人的家里，生下了一个儿子，他就是汉武帝时著名的理财家桑弘羊。桑弘羊成为著名的理财家，协助汉武帝处理财政问题几十年。在汉武帝在位期间，桑弘羊在财政方面实施了许多改革和规划，这一过程也可以称之为“桑弘羊变法”。“桑弘羊变法”中的变法有哪些方面呢?

“桑弘羊变法”的内容很多，接下来就单独来看看桑弘羊整顿货币的过程。汉朝初年，国家对钱币的铸造采取放任的政策。当时不但钱的大小、轻重不一，钱币的重量与实际重量相差悬殊，因而盗铸钱的风气盛行，影响了经济的正常流通和通货膨胀。到了汉文帝五年(前175年)，政府更撤除了禁止私人铸钱的命令，放任大家自由铸钱，因而币制更加混乱。

一些豪强和大商人，常常在铜内杂入铅、铁，铸大批的劣钱来牟取暴利。政府虽然一再禁止和打击，但因为有利可图，而且铸钱者又多是一些有权有势的人物，所以并不能制止私铸的大量劣钱混入市场，破坏社会的正常经济生活。汉武帝为了整顿财政，曾在元狩四年(前119年)整顿过一次货币，但效果不好。

当时造了三种货币：一是皮币，用禁苑里养的白鹿皮制成，每个一尺见方，上面还绣上五彩花纹，每个值钱四十万，它是作为诸侯王朝觐皇帝时垫璧的礼品，所以只在上层贵族中流通和使用，另一种是白金，这是用少府库存的银、锡作的合金币，分值钱三千、五百和三百三种;第三种是取销半两钱改铸的三铢钱。还规定，盗铸钱者要处死。