慎夫人，生卒及家世不详，邯郸(今中国河北省邯郸市)人。慎夫人手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮;且又能歌善舞，甚是得汉文帝刘恒的宠爱。这样的一位美人儿，在她身上会有什么传奇的故事发生呢?

汉文帝刘恒是汉帝中最节俭的一个，皇后都要亲事蚕桑，宠妃慎夫人的衣裙上连绣纹都没有，他自己更是常穿旧衣，不舍得随便换新。

汉文帝前元三年(甲子，公元前177年)秋，汉文帝刘恒趁着秋高气爽的季节，来到长安郊外的御花园上林苑，他带着窦皇后、慎夫人乘辇同往上林苑游幸，晚上在上林苑举行盛宴。由于慎夫人是汉文帝的宠妾，在宫中常与皇后平起平坐，上林郎官按照惯例，把慎夫人的座位安排在了与皇后对等的上席。

中郎将袁盎见了，令内侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入席就坐。汉文帝也怒气冲天，拉着慎夫人乘辇回宫。这次上林之行，乘兴而来，扫兴而归。