刘邦得天下后，包括杀韩信、彭越等功臣，吕后出了不少力。史书记载，彭越被告发谋反之后，刘邦派使者突然逮捕了彭越，囚禁在洛阳。后来彭越被刘邦免为庶人，流放蜀郡青衣。在去蜀郡的路上，彭越恰好碰见了从长安回洛阳的吕后，他就向吕后申诉自己无罪，要求回故乡昌邑。吕后满口答应，便带他一起返回洛阳。回到洛阳之后，吕后告诉刘邦：“彭越是位壮士，把他流放蜀地，不是给自己留下祸患吗?我已经把他带回来，应当赶快杀掉。”吕后于是使人告发彭越继续谋反，最后彭越被夷灭三族，彭越本人被剁成肉酱。刘邦还很残忍地将这肉酱做成人肉丸子，送给功臣们，强迫众人吃下去，借此警告他们不要谋反。

吕后一方面用血淋淋的手段对付刘氏子孙，一方面使吕氏昆仲位居要津，还用笑盈盈的方法拉拢皇亲国戚，梦想一步一步篡夺刘家天下。

吕后的亲生儿子刘盈尸位素餐，病病歪歪地当了七年傀儡皇帝便死去了，后宫美人所生的儿子刘恭继位为少帝，因童稚口无遮拦，触犯了吕后的忌讳，四年后被幽杀，另立刘弘为帝。又过了四年，吕后病笃，仍然不肯放弃权柄。但这时刘家子孙和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虚侯刘璋和周勃、陈平等先发致人，发动兵变，这是吕后不曾料到的结果，她的兄弟，侄子吕禄、日产等人手握重兵，都不堪一击，吕后在惊吓中死去。

吕后是个刚毅阴狠，不甘雌伏的角色，高祖死后，她独立掌政十五年，是个厉害角色，虽然满手血腥，但是她也有一些为人称道的政绩，先是辅助高祖画谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”为百姓所称道。《史记》和《汉书》都称赞她：“高后女主，制政不出闺阁，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”

吕后最大的缺点是嫉妒心太重，私心太重，手段过于残酷，竟然想以吕氏来代替刘氏干辛万苦得来的江山，终至败亡，吕后死后，薄姬的儿子代王刘恒被迎立为帝，即历史上有名的汉文帝，从此历史上有了“文景之治”的盛世