四始旧说《诗经》有四始，各家说法都不相同。《诗经》中最早的作品大约成于西周初期，关于《诗经》中诗的分类，“有四始六义”之说。司马迁所说的“四始”又是哪“四始”?这“四始”又有哪几种说法?

司马迁四始出自西汉司马迁《史记 "孔子世家》：“《关雎》之乱以为《风》始，《鹿鸣》为《小雅》始，《文王》为《大雅》始，《清庙》为《颂》始。”此四始是指《风》、《小雅》、《大雅》、《颂》四者的开始，即指风、大雅、小雅、颂的四篇列首位的诗。《毛诗序》中所提“四始”是指《风》、《小雅》、《大雅》、《颂》四者为王道兴衰之所由始。

说法一：指“风”﹑“小雅”﹑“大雅”﹑“颂”。 《<诗>大序》：“一国之事，系一人之本，谓之'风';言天下之事，形四方之风，谓之'雅';雅者，正也，言王政之所由废兴也，政有大小，故有‘小雅’焉，有‘大雅’焉；‘颂’者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。是谓四始，《诗》之至也。”孔颖达疏引郑玄《答张逸》云：“四始，‘风’也，‘小雅’也，‘大雅’也，‘颂’也。此四者，人君行之则为兴，废之则为衰。”

折叠说法二：指“风”﹑“小雅”﹑“大雅”﹑“颂”的首篇。《史记.孔子世家》：“《关雎》之乱以为'风'始，《鹿鸣》为‘小雅’始，《文王》为'大雅'始，《清庙》为‘颂’始。”