《报任安书》其实是一封信，这封信是一篇对封建专制淫威的控诉状，一篇饱含愤怒感情的自叙文，是后人研究司马迁的重要材料。信中涉及他的生平、经历和思想，是重要的史学资料，也是重要的文学典范。司马迁的《报任安书》到底写是什么呢?司马迁的这封信是写给谁的?

《报任安书》是司马迁写给友人任安的一封回信。司马迁三十八岁时，继父职为太史令。四十七岁时以李陵事下狱，受宫刑。出狱后，为中书谒者令。《汉书·司马迁传》：谓“迁既被刑之后，为中书令，尊宠，任职事”。中书令职，掌领导尚书出入奏事，是宫廷中机要职务。《报任少卿书》是在他任中书令时写的。

任少卿名安，荥阳人。曾任益州刺史、北军使者护军。《史记》卷一百四《田叔传》后附有褚先生所补的《任安传》。任安是司马迁的朋友，曾经写信给司马迁，叫他利用中书令的地位“推贤进士”。过了很久，司马迁给他回了这封信。此信写于武帝太始四年十一月(公元前93年，这年司马迁53岁)。

 当时任安因事下狱，状况危险，所以书信中虑及任安的死。但任安被汉武帝赦免了，褚先生述汉武帝的话：“安有死之罪甚众，吾尝活之”，大概指的就是这件事。又过了几年，在任安为北军使者护军的时候，因他对戾太子的态度不明朗，终于被武帝杀死。

在这篇文章中，司马迁以极其激愤的心情，申述了自己的不幸遭遇，抒发了内心的无限痛苦，大胆揭露了汉武帝的喜怒无常，刚愎自用，提出了人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛的比较进步的生死观，并表现出了他为实现可贵的理想而甘受凌辱，坚韧不屈的战斗精神。感情真挚，语言流畅，具有强烈的艺术感染力。对于了解作者的生平和思想，有着重要价值。