到上朝的时候，惠帝责备曹参说：“对曹为什么要惩罚呢?上次是我让他规劝您的。”曹参脱帽谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁强?”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢!”曹参说：“陛下看我和萧何谁更贤能?”惠帝说：“您好像不如萧何。”

曹参说：“陛下说的这番话很对。况且高帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了 吗?”惠帝说：“好。您休息去吧!”曹参做汉朝相国，前后有三年时间。

他死了以后，被谥为懿侯。曹参之子曹 接替了他父亲的候位。百姓们歌颂曹参的事迹说;“萧何制定法令，明确划一;曹参接替萧何为相，遵守萧何www.制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的政策，百姓因而安宁不乱。”

太史公说：曹相国曹参的战功之所以如此之多，是因为他跟淮阴侯韩信一起共事的缘故。等到韩信被消灭，列侯成就的战功，惟独曹参据有其名。曹参作为汉朝相国，极力主张清净无为，这完全合于道家的学说。百姓遭受秦朝的酷政统治以后，曹参给予他们休养生息的时机，所以天下的人都称颂他的美德。