皇上刚刚即位，皇上的祖母傅太后、皇上的母亲丁太后都还活着，傅、丁两家先富贵起来。

傅太后的堂弟傅喜最初担任大司马辅政，多次劝谏皇上，违背太后的意图，被免官。

皇上的舅舅丁明代任大司马，也称职，但很忌妒董贤受宠，到丞相王嘉死时，丁明非常同情他。

皇上更加器重董贤，想给予他最高职位，但丁明不满意，于是以诏令的形式数落了丁明的罪状，将其免官让其回家，于是就让董贤代替丁明担任大司马卫将军。

当时董贤年龄为二十二岁，虽为三公，但常在殿中执事，掌管尚书，百官靠董贤向皇上奏事。

董贤认为他的父亲董恭不应处在卿位，于是调任光禄大夫，俸禄为中二千石。

董贤的弟弟董宽信代替董贤担任驸马都尉。董氏亲属都以侍中诸曹的身份奉朝请，他们所得皇上的宠爱在丁、傅两家之上了。

第二年，匈奴单于来朝，皇上赐宴时召见使者，群臣在前面。

单于对于董贤年轻感到惊疑，于是询问翻译，皇上令翻译回答说：“大司马年轻，因非常有贤能担任官职。”单于于是起身拜见，恭贺汉朝获得贤臣。

起初，丞相孔光担任御史大夫，当时董贤的父亲董恭担任御史，侍奉孔光。到董贤担任大司马时，与孔光并列为三公，皇上有意让董贤暗中超过孔光。

孔光极其恭谨，知道皇上想使董贤受到别人尊宠，到听说董贤快来时，孔光穿好衣服戴好帽子出门等待，在远处望见董贤的车子就退进去。

董贤到达中门，孔光又进入门旁小屋，董贤下车之后，孔光就出来拜请他，送迎非常谨慎，不敢以接待同等地位的人的礼节接待他。

董贤回去后，皇上听说这件事后很高兴，立即提拔孔光两个哥哥的儿子担任谏大夫常侍。董贤从此拥有的权力与皇上相等。

当时，成帝的外戚王氏家道衰落，只有平阿侯王谭的儿子去疾，在哀帝为太子时担任庶子得到宠幸，到哀帝即位后，担任侍中骑都尉。

皇上认为王氏没有高居官位的人，于是因旧恩亲近王去疾，又提拔他的弟弟王闳担任中常侍。

王闳的岳父萧咸，是前任将军萧望之的儿子，长久担任郡守，因患病被免，担任中郎将。

萧咸萧育兄弟并在朝廷，董贤的父亲董恭很羡慕他们，想与他们结为亲家。

王闳替董贤的弟弟驸马都尉董宽信求娶萧咸的女儿为妻，萧咸惶恐不敢当，暗中对王闳说“：董公为大司马，皇上的册文说‘在朝中掌事诚信’，这乃是尧禅位给舜之文，不是三公旧制，年长的人见到这，没有谁不害怕的。