建元六年(公元前135年)，道家 黄老 的最大支持者——窦太后终于命赴黄泉，武帝在政治上失去了掣肘的人，于是他便一改汉初以来黄老治国的传统，开始大批地起用文学儒者，并以行政干预的手段罢黜了 黄老刑名百家之名 。

到这时，儒家在皇权的支持下，已取代道家而获得了政治上的优势。

汉武帝虽然为了自己的 多欲 、 有为 政治的需要，极力扶植儒家而打击道家，但是他对于汉初以来的儒家人物并不满意，因为他们虽然鼓吹皇权至高无上，但并没有建构起一个可与道家相抗衡的以维护专制主义中央集权为核心内容的博大精深的思想体系，并没有对君权神圣进行强有力的形而上的论证;而且尤其重要的是，汉武帝虽然想用儒家治国，但他对儒家却没有足够的信心。

相反，道家学说作为一种曾经为汉初政治稳定、经济繁荣作出过重大贡献的成熟的理论形态又使武帝无法摆脱它的影响，因此汉武帝在思想上产生了许多迷惑。

汉武帝虽然倾向于儒家有为 ，但又觉得道家的无为有可取之处;虽然赞同儒家的铺张扬厉，但又摆脱不了道家质朴恭俭的束缚;虽然景仰于成、康之刑措，但又觉得治国不能没有刑罚。

也就是说，汉武帝虽然为了其专制主义中央集权政治的需要而尊儒黜道，但他又认为儒家现有的理论学说尚太不完备。