把持朝政

窦皇后生病，失明。公元前157年，汉文帝驾崩，景帝刘启即位，皇后窦氏成了皇太后，史称：窦皇太后。

窦太后过于溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。

最初，景帝对这位深得母亲喜爱，且在平叛“七国之乱”中立下大功的皇弟，感情颇深，不仅同辇进出，且在一次家宴中夸下海口要将江山付托。

初元三年(前154)，当时还未立太子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。”

刘武口上辞谢，内心却很欢喜，窦皇太后更是喜不胜收，后被窦婴急阻，才作罢。

过后，皇太后又提出欲立梁王为嗣，再次征求各大臣意见。袁盎等众大臣皆一致反对。

如此梁王继位之事也就作罢。但同时也为日后诸侯反对大臣血溅京师，兄弟不容埋下了祸患。

治国思想

继承了高祖刘邦的意愿，奉行庄子的无为而治，并由此推动了“文景之治”。