宫廷政变

武帝崩后，太子司马衷即位，杨芷被尊为皇太后，贾南风被立为皇后。杨骏成了唯一的顾命大臣，他根本没有将三十二岁的惠帝司马衷放在眼里。不但住进武帝当年的太极殿，还煞有介事地批阅奏折。这一切都令刚被立为皇后的贾南风所忌恨。

永平元年(291)，贾南风策动楚王司马玮发动了宫廷武装政变。同年三月八日，贾南风指使死党上书司马衷，诬陷杨骏谋反。司马衷立即宣布首都洛阳城全部戒严，撤销杨骏的所有官职。接着，楚王司马玮与东安王司马繇奉皇诏亲率400名殿中兵诛杀杨骏。杨芷闻讯，万分焦急，便在帛书上写下“救太傅者有赏”的字样，用弓箭射到宫外。

但书信被贾南风的人拾到，贾南风当即把书信公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反，并以司马衷的名义下诏幽禁杨芷。她又指使手下的人上书请求废黜皇太后，将杨芷贬为了庶人。

悲惨结局

元康二年(292年)四月，杨骏死后，被诛灭三族，株连而死的共有数千人。司马衷下诏使后军将军荀悝将杨芷送往永宁宫，特赦免杨芷母亲高都君庞氏不死，准许与杨芷住在一起。

贾南风唆使大臣有司向司马衷上奏说：“皇太后暗地施展奸谋，企图颠覆社稷，箭射帛书，邀集将士，同恶相济，自绝于天，鲁庄公与母亲文姜断绝亲族关系，是《春秋》所赞许的，意在人君应顺承祖宗大业，向天下人表示至公无私。陛下虽有难以遏止的情感，但臣下不能从命，可召集王公们在朝堂议论。”司马衷下诏说：“这是大事，查清楚再说。”

有司又上奏说：“杨骏凭借外戚资历，居冢宰重任，陛下居丧期间，委以大权，以致图谋篡逆，安插党羽。皇太后与杨骏唇齿相依，协同叛逆，阴谋暴露以后，又抗拒诏命，拥兵恃众，使宫中血刃，而太后又射帛书邀集将士，奖励凶党，上有负于祖宗之灵，下使亿万百姓绝望。昔日文姜参与谋乱，《春秋》加以贬斥;吕雉宗族叛乱，吕后宗庙降位，应该废皇太后为峻阳庶人。”

中书监张华等认为“太后并没有得罪先帝，今日与所亲结党，在圣世不能作人母榜样。应按汉成帝赵皇后的例子，称为武帝皇后，安置在离宫，使亲眷之恩保持始终”。尚书令、下邳王司马晃等议论说：“皇太后与杨骏阴谋危害社稷，不能奉承宗庙，与先帝相配。应贬皇太后尊号，废黜居金墉城。”于是有司上奏说：“请听从司马晃等人的议论，将太后废为平民。派遣使者以太牢祭礼祭告于宗庙，以承奉祖宗的命令，也符合万民的愿望。

至于太后被废后的供养，可根据圣上报恩之愿，务必丰厚些。”司马衷下诏不许可，有司们再三请求，司马衷才同意了。有司们又奏请：“杨骏作乱，家属应处死，陛下原下诏赦免杨骏妻庞氏不死，以安慰太后。今太后废为平民，请将庞氏交付廷尉行刑。”

司马衷下诏说：“听凭庞氏与被废太后相随。”有司们巴结贾南风，按贾南风的意旨再三请求，司马衷只得听从了。庞氏临刑前，杨芷抱住她大哭号叫，到贾南风那里，截断头发，叩头前额触地，上表称妾，请求保全母命，贾南风不予理睬。

庞氏一死，杨芷就被押送回金墉城。贾南风随后将她的内侍及宫人全部遣散，并不给杨芷食物。最后，连续8天没有进食的杨芷，于元康二年(292)二月一日(3月6日)，被活活饿死，死时三十四岁，做皇后、皇太后共计十五年。贾南风并不因杨芷死而罢休。她听信巫师之言，怕杨芷将事情告诉武帝，于是在杨芷棺材上贴了灵符，并使用些镇邪的符书药物。

身后之事

永嘉元年(307年)，晋怀帝司马炽恢复杨芷皇太后尊号，单独立庙，神位不与武帝同列。

至咸康七年(341年)，晋成帝司马衍下诏让内外大臣详议。卫将军虞潭议论说：“世宗武皇帝为四海之主，元皇后应命作配。元后死后，悼后继续。到杨骏谋反，灾祸连累皇后。孝怀皇帝恢复皇太后称号，岂不是像鲧被杀而禹称圣一样的不可更改吗?太宁二年，臣愧居宗正之位，当时帝王谱系毁坏泯灭，无所依循。

广泛询问了一些老人，以定宗庙次序，臣与故骠骑将军华恒、尚书荀崧、侍中荀邃，根据旧谱，相互参照论定次序，各种尊号，皆无更改。今圣上有孝心，欲严肃祭祀之礼，询问群臣，将以完备宗庙大礼，臣每每仔细思量此事。臣曾看过惠帝起居注及当时群臣奏议，论到杨骏谋反，危害社稷，引鲁国文姜、汉朝吕后作例子。

臣私自认为文姜虽是鲁庄公母亲，实际又是杀死父亲的仇人;吕后重用兄弟，培植私党，几乎颠覆了刘氏政权，这两件事和杨骏、太后的事还不相同。以前汉章帝的窦皇后杀了汉和帝之母，和帝即位后尽杀窦氏亲族。当时议论此事的人，认为应该贬谪窦后，窦后死，打算不用太后之礼安葬。

而和帝以为窦后侍奉先帝十年，亲情大义，不可违背为臣为子之道，侍上侍亲务求丰厚，所以和帝有仁明之称，高于往代。臣又见已故的尚书仆射裴危页议论悼后的事，他称赞继母虽已被罢黜，而丧服不改。所以孝怀皇帝给悼后谥号，改葬在峻陵。这就保全了母子之道，而废黜的事也就算昭雪了。当时悼后神位在弘训宫受祭，未入太庙。

这是此事未处理完的遗留问题，并非合乎典章，合情合理。若认为悼后复位是应当的，那就应该入太庙配世祖;如认为复位不恰当，那么谱系谥号就不应加，没有位号居正而另入别庙的例子;如认为孝怀皇帝以私恩推崇母子之道，特立别庙，这就是崇尚私情而损害国家典制，国家谱系谥号都可以废除，不只是不能入太庙的问题了。”

会稽王司马昱、中书监庾冰、中书令何充、尚书令诸葛恢、尚书谢广、光禄勋留擢、丹杨尹殷融、护军将军冯怀、散骑常侍邓逸等，都赞成虞潭的意见，从此杨芷入太庙配武帝享受祭祀。