大礼议之争

在此之前，明武宗逝世，廷和起草了遗诏，说父王孝宗敬皇帝亲弟弟兴献王的大儿子，按照辈份、排行应该立为皇帝。

按照《祖训》兄终弟及的条例，在宗庙里祭告祖宗，向慈寿皇太后告请之后，可迎接他来即皇帝位。既而让礼官奏上登基即位的礼仪程式，请新皇帝由东安门进入文华殿小住。

次日，百官数次递上劝进表，等新皇帝答应后，再选择好日子即位。劝进表文字都按照皇子继位的惯例。明世宗看了礼部的奏章，说：“遗诏让我即皇帝位，没有让我做皇子嘛。”等到了京师，停在城外不进去。

廷和坚决请求按礼部拟定的仪式办，世宗不听，竟到行殿中接受了劝进表，由大明门直入京城里边，拜见了已逝皇帝的神前案几，中午就即了帝位。

诏书草稿中说到“接受皇兄的遗诏入宫供奉宗庙”。世宗思索、犹豫了半天，才表示“可以”。过了三天，派遣官员前去迎接世宗的母亲兴献妃。

没多少天，让礼官讨论兴献王神主的称号。廷和拿出汉代定陶王、宋代濮王的故事递给礼部尚书毛澄说：“这是足够的根据了。应该让皇上尊称孝宗为皇考，称献王为皇叔考兴国大王，母妃为皇叔母兴国太妃，自称侄皇帝。另外改立益王的第二个儿子崇仁王为兴王，供奉献王的祭祀。对此有不同意见的人就是奸臣邪佞，应当杀掉。”

进士张璁与侍郎王瓒说，世宗入继的是皇帝位，不是做了别人的后裔。王瓒含蓄地提到这一点，廷和怕他干扰了讨论，就把他改派到南京做官去了。

五月，毛澄综合大臣们的意见做出决议，和廷和所说一样。世宗不高兴了。但是每次召见廷和时还是从容自得地赐茶慰问，想改定献王的尊号，廷和最终不肯顺着世宗的意思来。

世宗于是下达指示让大臣们再次讨论。廷和和蒋冕、毛纪一起上书说“：前代过继的君主尊崇自己的亲生父母，都不合乎典礼，只有宋儒程颐的《濮议》，表达了最正确的道理，可以作为千秋万世的师法。至于兴献王的祭祀，虽有崇仁王主持，以后生了皇子，还是把第二个皇子作为兴献王的后人，再改封崇仁王为亲王。这样，无论天理还是人情，两全其美，没一头有缺憾。”

世宗更加不高兴，让他们从古籍中广泛考证，一定求得至当才是。廷和、蒋冕、毛纪又说“：三代以前的圣人莫过于舜，没听说过他怎么尊崇自己的生身父亲瞽瞍。三代以后的贤君莫过于汉光武，也没听说过他尊崇他的亲生父南顿君为皇帝。希望皇上向大舜、光武帝学习，那么陛下的品德就不会有玷瑕，陛下的孝心也可以光大于天下了。”

毛澄等人也再三上奏，坚持原来的决议。世宗把这些奏章留在宫中，不予发放。

七月，张璁上书说应当是继承王位，而不是过继给人当后裔。世宗让司礼太监拿了张璁的奏章给廷和看，说这种议论既遵守祖训，又依据古礼，应该听取。

廷和说“秀才怎么知道国家的重大事务”，又送回宫中去。不久，世宗到文华殿召见廷和、蒋冕、毛纪，给他们一个亲笔指示，要他们尊崇自己的亲生父母为皇帝、皇后。

廷和退出以后上书说：“《礼》说：在前为君的就是父母，亲生父母应称为伯父母或叔父母。不仅丧服等次要降格，称号也应有不同。我不敢阿谀奉承，顺着圣旨办。”又密封归还了世宗的手诏。

朝廷中大臣们也都坚持原先的决议，世宗就是不听。

等到九月份，母妃到了京城，世宗亲自确定仪式，由中门入城，访问祖庙，又再次说明想尊称兴献帝、后为皇帝、皇后。

廷和说“：汉宣帝继承孝昭做了皇帝以后，加史皇孙、王夫人谥号为悼考、悼后;光武往上承继元帝的统绪，巨鹿、南顿君以上立庙于章陵，都没有追加尊号。现在献王、母妃如果追加尊号为皇帝、皇后，与孝庙、慈寿并列，就是忘记了先皇帝而看重亲生父母，采用私人间的情感而放弃国家的大义。我们这些大臣对此无法推卸责任。”就此自请罢免官职。

大臣谏诤的有一百多人。世宗迫不得已，于是在嘉靖元年(1522)下诏，称孝宗为皇考、慈寿皇太后为圣母，兴献帝、后为本生父母，不称为皇帝、皇后。

在这段时间里，廷和先后四次把世宗的亲笔批示密封退回，坚持自己的意见，上了近三十篇奏章，世宗常常愤愤不平。他身边的亲近人物因而得以批评说廷和放肆，失掉了对皇上应有的礼貌。

谏官史道、曹嘉于是交互揭发廷和的罪过。世宗为此把史道、曹嘉轻轻贬了一下，用以稳住廷和，但是心中对廷和的意思已经转变了。

不久评定辅立新君的功绩，封廷和、蒋冕、毛纪为伯爵，每年俸禄一千石，廷和坚决谢绝。改为荫封锦衣卫指挥使，又推辞不受。世宗以为封赏太轻，改加为荫封四品京官世袭，廷和又推辞了。

适逢复职满了四年，就破例加封他为太傅，他又四次辞让，才算作罢。世宗特地颁发诰敕对他予以表彰，并在礼部为他赐酒宴一次，九卿都参加作陪。

明世宗很喜欢请僧、道设斋坛祈祷。廷和极力劝说，引用梁武帝、宋徽宗的事例来做论说。世宗以赞赏的语气诏告可以采纳。当时江南欠收，宦官又请求派人到那里督办织造。

工部及给事中、御史提出谏劝，世宗不听，催促内阁为此起草命令。廷和等人不接受命令，并且极力说江南百姓贫困，财富枯竭，请不要派遣宦官前去。

世宗这下催得更急了，并且告诫廷和不要执拗、干扰这件事。廷和竭力争辩说：“我们几个人同满朝大臣、谏官说的话皇上不听，却愿意听二三个邪佞的话，皇上能跟这二三个小人一起治理祖宗打下的天下吗?况且陛下以为织造是历朝的旧例，不知道洪武以来哪有这旧例，只不过创始于成化、弘治年间罢了。宪宗、孝宗爱护人民、节约财用的好政策不少，陛下不去采用，偏偏仿效这不好的措施，这是为什么?陛下即位的诏书，把宦官侥幸的门路堵塞得差不多没有了，天下人正在传诵陛下的美德，现在忽然出现此事，怎么能向天下人取信呢?”

进而请追究拟写圣旨的是什么人，怀疑有人假借御批的名义偷偷地推行他的个人主张。世宗为此道歉说自己不仔细，让他们告诫所派宦官不要放肆就是了。这件事最终还是没能制止。

求退归乡

廷和过去曾屡次上书请求退休，后来就更加坚决了。又因为献帝称考不称考一事与世宗的主张不一致，奏章中露出不平之气。嘉靖三年(1524年)正月，世宗听任他离去。

批评他因为言语的不同错怪君上，不合做大臣的道理。不过仍然赐他加盖玉玺的书券，按照常例供给他车马、钱粮、护卫人员，重申以前荫封一子锦衣卫指挥使的任命。

给事中、御史请求挽留廷和，世宗都不予答复。廷和离开后，才开始讨论称孝宗为皇伯考。在这个时候，廷和的儿子、修撰杨慎率领众大臣爬在宫门外哭争，被打了一顿大杖，贬往云南。

过后王邦奇诬蔑廷和和他的二儿子、兵部主事杨惇，女婿、修撰金承勋，同乡、侍读叶桂章与彭泽的弟弟彭冲相互勾结、请托，他们全被抓进京城的大牢里，经审讯没有根据，才被释放。

削职定罪

嘉靖七年(1528年)世宗《明伦大典》成，重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁，世宗降敕称杨廷和“以定策国老自居，门生天子视朕”，将其削职为民。

嘉靖八年(1529年)六月二十一日(7月25日)，杨廷和病故于新都，享年七十一岁，以平民礼下葬。

很多年后，世宗问大学士李时太仓里积蓄有多少，李时回答说：“可以支付几年。这是由于陛下初年即位诏书裁减多余人员换来的。”世宗感慨地说：“这是杨廷和的功劳，是不能抹杀的啊。”

复官治葬

穆宗隆庆初年，杨廷和得以复官，赠太保，谥号文忠。