施剑翘原名施谷兰，本是"辛亥革命滦州起义"首领施从云之女，施从云在滦州起义失败后被杀，施剑翘便被叔父施从滨收养。

在孙传芳任"五省联帅"的1925 年，在争夺安徽的一战中俘获了施从滨。表面上，孙传芳对施从滨待若上宾，暗地里，孙传芳杀害了施，并把施从滨的首级悬挂在蚌埠车站，暴尸三日。

这远远超过杀父之仇的奇耻大辱深深地印在施剑翘的脑海中，从此，一个柔弱的小女子走上了漫漫的复仇路。

怎么复仇?世上女子常用的、可行的复仇路就是找一个乘龙快婿，以身相许,然后夫婿挺身而出为妻报仇。施剑翘也不例外，此时她看中了施从滨当年的一名侍卫长。

谁知施剑翘打了眼，识人不慧，此人乃酒色之徒，婚前信誓旦旦，待婚后有了两个儿子以后再不提杀孙传芳一个字。施剑翘在绝望中毅然与其分手，只身走上复仇之路。

此时的孙传芳隐姓埋名于天津，所谓大隐隐于市。古人有时也害人不浅，这句话就葬送了孙传芳的生命。

冥冥之中如有神助，施剑翘苦苦追寻，追到了天津!她访得孙传芳隐居天津，并做起了居士，真乃踏破铁鞋无觅处也。

为了接近孙传芳，施剑翘也居然做起了居士，逢周三、周六必到居士林礼佛。

经过两个月的细心观察，弄清了孙传芳来往的路线后，终于在1935年11月13日下午3点半，施剑翘缓步走到孙传芳身后，拔出手枪对准孙传芳的耳后连开三枪，孙传芳立刻倒在了一片血泊之中。此日正好是其父被害的十周年。

孙传芳死后并没有入土为安，据卧佛寺附近的乡亲们讲，在孙传芳下葬的那天，其妻妾及后人因财产分配不公，还曾大打出手，闹声震天，上演了一出全武行的闹剧。