段祺瑞中华民国时期著名政治家，号称“北洋之虎”，皖系军阀首领，孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。“三一八惨案”中屠杀学生的元凶?这些是段祺瑞背负的历史争议。黎元洪为总统时，段祺瑞为总理，他们两人之间的争斗折射着当时中国的政治格局，黎元洪与段祺瑞又为何不合呢?

在袁世凯死后，段祺瑞无论在资历还是实力方面，都当仁不让地成为了北洋系的代表。而黎元洪则成为了中间势力和革命党人比较亲密的合作伙伴，从此这两个人背后的政治力量来看，实力相距是悬殊的，但是职位高低略微弥补了黎元洪实力的不足。仅凭这点还是无法和段祺瑞的北洋系抗衡。

在1917年，府院之争达到了一次高潮，争端起于外交。此时正值第一次世界大战。1917年2月3号，美国宣布与德国绝交，于是段祺瑞和黎元洪一致赞成对德宣战，此时府院在此事上没有矛盾。3月3号在段祺瑞的主持下，内阁会议通过了对德绝交案。次日段祺瑞率全体阁员到总统府，请黎元洪在对德绝交咨文上盖印，但此时黎元洪却拒绝盖印。

原来黎元洪走的是亲美路线，美国对德绝交，他自然紧随其上，而段祺瑞是亲日派，美日都希望通过促使中国参战，取得他们各自在中国的霸权，于是美国一旦发现中国参战对日本的好处是大于美国的好处，马上就改变主意，不再支持中国参战了。那么段祺瑞气势汹汹，黎元洪却以不变应万变，以拖延应付段总理。

段祺瑞当时不肯示弱，凭借着军中的威信，段祺瑞说服各省督军和代表，一致赞成段内阁的外交政策。5月1日，内阁举行会议，督军团居然要求参加，军人干政在这次会议上，是彻底地体现了。当时参加内阁会议的阁员，可怜只有3个人，而军人倒有一大半，于是宣战案顺利通过。黎元洪此时也只能屈从了。

但是黎元洪是留有后招的。本来总统已经签署了宣战案，国会通过应该问题不大，然而一个毁灭性的新闻，给段祺瑞以致命的一击，英文的《京报》披露了中日秘密签署了一亿元的军事借款，这就使得段祺瑞在国会所作关于中日之间绝无秘密外交的证词，完全是一个谎言。

舆论大哗，借着这个机会，一向以软弱示人的黎元洪，突然挺直了腰杆，下令免去了段祺瑞国务总理和陆军总长的职务，段祺瑞离京去津，并指出根据临时约法，总统无权撤销总理的职务，不承认黎的免职令。至此第一次府院之争白热化，又到了只有枪炮才能解决问题的程度。