蒋介石兵败大陆，企图在台湾继续经营蒋家王朝，而李宗仁却在美国手握“国家元首”的名器不放，继续和蒋介石唱对台戏。为此，蒋介石为保住台湾这一立足之地，彻底整垮老对手，就公开和李宗仁展开了夺权和护法的斗争。

蒋介石被赶出大陆之初，惊恐不定，心情极为恶劣。共产党的追打，美国的袖手旁观，李宗仁的顽固对抗，使蒋介石忧虑重重，如履薄冰。那么，要重整山河，第一步就是向李宗仁开火，坚决夺回“总统”的名分。而李宗仁携妻到美后很快住进哥伦比亚大学长老会医院，被诊断为患十二指肠炎后施行手术，术后康复很快。

出国行前，李宗仁曾致阎锡山一电声明他离国后对职责问题的态度：“仁以胃疾剧重，亟待割治，不得已赴美就医，以一个月为期，即当遄返，在仁出国之短暂时期，请兄把中枢军政仍照常进行，至于重大决策，尽可随时与仁电商。

来电所云，似未明了仁之本意，特再电达，希仍就兄职权范围内处理一切。”由电可知，他并不想放弃任何职责。但是，蒋介石欲复职，对他步步紧逼，甚至白崇禧也在推波助澜劝他引退，李宗仁真是体味到了人走茶凉的感觉，反而决心和蒋介石斗争到底。

1950年1月20日，台湾“监察院”致电李宗仁，促其返台，语多指责。李宗仁以“代总统”的名义连复两电称：“病体尚需休养，未能即返。”“赴美就医未废政务，接洽美援，仍可遥领国事。”2月14日，“监察院”再电李宗仁，指责他滞留美国，遥领国事，为此向“国大”提出弹劾。同日，国民党非常委员会委员联名致电李宗仁，内称：“同人等佥认为‘总统’的统帅职权不可再虚悬，政府更不能处于危疑莫定之境。

如我公能于‘立法院’开会以前命驾返台，主持国政，实为衷心所祷。倘公届时实在不能返国，则同人等怵于时局艰危，群情殷切，惟有吁请总裁依照中常会三十八年十一月二十七日临时会议决议，继续行使‘总统’职权。”此电实是对李宗仁的最后通牒。