独孤库者英勇豪爽，讲求节气，北镇人民无不敬服他。其妻费连氏也是贵族出身。由于有这样的高贵血统相传，他们的儿子独孤信天生一表人才，风度翩翩。并且，因为独孤信自小生活在辽阔的北方大草原上，受当地尚武之风的感染，骑马射箭，无所不精。

北魏孝文帝拓跋宏自幼熟读百家经史，深受汉文化熏陶。他认为祖宗们南征北战，威震四方，虽重武略，却忽视了文治，于是亲政后他便大兴“文治”。太和十七年(公元493年)，他力排众难，迁都洛阳。

南迁的鲜卑贵族们迅速汉化，而仍留在北方驻守边防的鲜卑贵族们则因远离都城，受汉化影响小，依然保持着鲜明的鲜卑旧习：姓复姓，说胡话，着胡装，崇尚武艺，聚部而居。他们逐渐被淘汰，地位骤降，身份沦落。独孤家族亦是如此。

戍守北方的鲜卑士兵们的生活更是苦不堪言，他们沦为“府户”，位如奴隶，怨声载道，加上当地是各少数民族杂居之所，民族冲突日益严重，北部边塞成了一个充满危机的火药桶。

正光五年(公元524年)初，高平镇(今甘肃固原县)镇兵推举高车酋长胡琛为高平王，举起起义大旗，北方人民欣然响应。义军力量迅速壮大，以迅雷不及掩耳之势攻下沃野镇，胡琛又派遣大将卫可孤率军攻打怀朔、武川二镇。

武川豪强贺拔度拔、宇文肱闻风，赶紧在当地招兵买马，组成了一支宗乡武装以抗击起义军。日后从这支小小武装中走出了不少人物：北周王朝的缔造者宇文泰，名将贺拔允、贺拔胜、贺拔岳兄弟，独孤信亦是其一。

尽管家道中落使独孤信对已汉化的洛阳集团深感不满，但他毕竟是一个贵族子弟，义军起义直接威胁到了他的自身利益，故也加入了这支队伍。

他驰骋疆场，英勇善战，几度出生入死，名扬一方。武川豪强们奋力抵抗，袭杀了卫可孤，给义军以重创。无奈此时“六镇风暴”刮起，席卷北魏。武川旋即被攻下，首领贺拔度拔不幸阵亡，群龙无首，队伍解散。

独孤信只得随其家流徙到定州(今河北定县)。可才安定下来不久，起义风浪又波及到了河北。葛荣在定州的左人城(今河北唐县)率军起义。定州人民将对鲜卑统治者的满腔愤恨转嫁到当地北镇流民的身上。

为免遭杀戮，独孤信被迫加入义军队伍中，成为葛荣的一名部下。此时的独孤信正是一位翩翩少年，风流倜傥，才貌出众，且好“自修饰服章”，军中人皆称他为“独孤郎”。

北魏孝明帝武泰元年(公元528年)尔朱荣发动了河阴之变，掌握了北魏实权。这年秋天，他与葛荣在滏口展开大战。葛荣麻痹轻敌，战败身亡。尔朱荣见俘军中的独孤信本是鲜卑贵族，又年少英勇，气度不凡，便提升他为别将。

不久，独孤信受命征讨义军的残余势力韩楼，他在战场上表现十分出色，单枪匹马，出阵挑战，一举擒拿了韩楼手下的一员干将袁肆周。此后，尔朱荣对他更加看重。元颢入洛阳后，独孤信再次受命为先锋，与颢军战于河北，破之，赐爵爱德县候，后迁武卫将军。

尔朱荣死后，高欢尽灭尔朱氏，独揽北魏大权，翻手为云，覆手为雨，不可一世，唯独当时坐镇荆州和拥兵关陇的贺拔胜、贺拔岳兄弟不肯从命于他。于是高欢挑拨离间，唆使关西将领侯莫陈悦谋杀了贺拔岳。

贺拔胜得到消息后，意恐奸人从中获利，忙命身边的大都督独孤信立即入关，接任贺拔岳的职位，招抚余众。独孤信日夜兼程地赶到陇关，才得知岳部将士们已推举字文泰作了统领。宇文泰也是武川镇人，与独孤信自幼相好，后又在沙场上并肩作战，感情笃厚。

二人异地相见，分外高兴。不久，独孤信受命到都城洛阳向北魏孝武帝报告关陇一带的情况，行至雍州(今陕西西安)，恰好遇见孝武帝派遣的大使元毗，遂中途折回荆州贺拔胜处。尔后，他“寻征入朝，魏孝武雅相委任”。