初废孝闵

诛杀赵贵、独孤信

同年(557年)，大将军赵贵、独孤信等人策划袭杀宇文护。宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。

不久，宇文护升为大冢宰。当时，司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，见宇文护执政，担心受到排挤，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝孝闵帝道：“处死赵贵以来，宇文护的威望愈高，权力愈大，谋臣宿将争着依附于他，大小政事都由宇文护决断。以臣下看来，宇文护将不会遵守臣子之道，他的势力恐怕要进一步扩大，希望陛下早作打算。”孝闵帝认为此话有理。

乙弗凤等人又说：“以先王那样的圣明之君，尚且委托李植、孙恒处理朝政，今日如果互相扶持，事情何愁不成?况且宇文护常说如今辅佐陛下，想效法周公之事。臣听说周公代君王处理朝政七年，然后还政于周成王。如今陛下还能设想宇文护七年之后会像周公那样吗?恳切希望陛下不要再迟疑了。”

孝闵帝更加相信，多次率领武士在后园讲习擒拿动作。

排除异己 调任外职

宇文护暗中得到消息，就派李植出任梁州刺史，孙恒出任潼州刺史，想遏止他们的计划。

但此后孝闵帝思念李植等人，每每想召他们回来。

宇文护劝说道：“天下最亲近的人，超不过兄弟。如果兄弟之间自相矛盾，对其他人就更难以亲近。太祖(宇文泰)以陛下年轻，临终时把后事托付给臣下。臣下既然兼领家族与国家的重任，就竭诚辅佐陛下。如果能使陛下亲理朝政，威震四海，则臣下虽死犹生。只担心一旦将臣废除之后，小人得以逞其私欲，不仅不利于陛下，也担忧国家的危亡。臣下勤勤恳恳、进逆耳之言的原因，就是只想着不辜负太祖的遗托，维护国运的长久。没想到陛下不体察臣下的忠诚，忽然产生猜疑。况且臣下既为天子兄长，又担任国家宰辅，还能有其他什么奢望吗?希望陛下明察臣心，不要被小人之言所迷惑。”

说着就痛哭流涕，过了很久才停下来。孝闵帝仍然对他有所猜忌。

废黜孝闵 拥立明帝

乙弗凤等人更加恐惧，加紧密谋，准备约定日期召集各位公爵会宴，乘机抓住宇文护，将其杀掉。

张光洛把他们前前后后的密谋全部告诉宇文护，宇文护于是召见柱国贺兰祥、小司马尉迟纲等人，对他们讲了乙弗凤的阴谋。

贺兰祥等人都劝宇文护废黜孝闵帝。当时尉迟纲统率禁兵，宇文护就派尉迟纲入宫，召见乙弗凤等人议事，等到他们出来时，便一个一个抓起来押送到宇文护府第。

宇文护乘机遣散宿营兵，派贺兰祥逼迫孝闵帝退位，把孝闵帝幽禁在他从前的府邸里。

于是召集全部公卿，宇文护哭着对大家说：“太祖出身平民，三十多年来亲临战阵励精图治，可惜寇贼未平，忽然去世。我是太祖的侄子，亲受遗命。由于略阳公宇文觉是太祖正室的嫡子，所以我和各位奉立他为皇帝，灭魏兴周，为四海之君主。他从登基以来，荒淫而无节制，亲近小人，猜忌骨肉，想把文臣武将一一杀掉。倘若这种计谋得逞，国家必定灭亡。我死之后，有何面目去见太祖?今日宁肯对不起略阳公，也不敢对不起国家。宁都公宇文毓年轻而有德操，仁慈孝悌，为天下人所仰慕。今天想废去昏君，奉立明主，各位意见如何?”

群臣都说：“这是您的家事，听从您的安排。”于是在门外处斩乙弗凤等人，还处死了李植、孙恒等人。

不久，把孝闵帝也杀了。宇文护到岐州迎立宇文毓为帝，是为北周明帝。