十二年，加骠骑大将军、开府仪同三司，进封中山公，增邑四百户。十五年，出镇河东，迁大将军。

与于谨征江陵，护率轻骑为先锋，昼夜兼行，乃遣裨将攻梁临边城镇，并拔之。

并擒其候骑，进兵径至江陵城下。城中不意兵至，惶窘失图。

护又遣骑二千断江津，收舟舰以待大军之至，围而克之。以功封子会为江陵公。

初，襄阳蛮帅向天保等万有余落，恃险作梗。及师还，护率军讨平之。

初行六官，拜小司空。太祖西巡至牵屯山，遇疾，驰驿召护。护至泾州见太祖，而太祖疾已绵笃。

谓护曰：“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”护涕泣奉命。

行至云阳而太祖崩。护秘之，至长安乃发丧。时嗣子冲弱，强寇在近，人情不安

。护纲纪内外，抚循文武，于是众心乃定。先是，太祖常云“我得胡力”。

当时莫晓其旨，至是，人以护字当之。寻拜柱国。

太祖山陵毕，护以天命有归，遣人讽魏帝，遂行禅代之事。

孝闵帝践阼，拜大司马，封晋国公，邑一万户。赵贵、独孤信等谋袭护。

护因贵入朝，遂执之，党与皆伏诛。拜大冢宰。

时司会李植、军司马孙恒等，在太祖之朝，久居权要。见护执政，恐不见容。

乃密要宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等为腹心，说帝曰：“护诛赵贵以来，威权日盛，谋臣宿将，争往附之。大小政事，皆决于护。以臣观之，将不守臣节。恐其滋蔓，愿早图之。”帝然其言。